Летом 1853 года юная Елизавета в сопровождении матери и старшей сестры Елены, прозванной в кругу семьи «Ненé», отправилась в Бад-Ишль, где отмечали день рождения молодого императора Франца Иосифа, кузена сестер, которому исполнилось 23 года. Матери Елизаветы и Франца Иосифа, родные сестры, задумавшие связать детей брачными узами. Фpанц Иосиф неожиданно влюбляется в младшую из сестер, 15-летнюю Елизавету: Помолвка состоялась «19» августа. Оказавшись в центре всеобщего внимания, смутившаяся Елизавета присмирела и затихла. Франц Иосиф, напротив, не скрывал своего счастья. Мать императора, эрцгерцогиня София, вполне довольная выбором сына, хотя многие утверждали обратное, прекрасно понимая состояние Елизаветы, сочувствовала будущей невестке и радовалась за влюбленного Франца Иосифа.