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Había una vez un emperador chino que era parte de la dinastía Shang llamado zhou que vivía en el año 1045 antes de cristo.  Este emperador venía de una larga tradición de emperadores de la misma dinastía desde el año 1600 antes de cristo.  El emperador había sido un hombre educado en las costumbres más tradicionales y austeras de la dinastía. Si bien era el emperador su palacio no era muy majestuoso y sus vestimentas era sencillas. 

El emperador tenía un único placer, encontrar elementos que no fueran comunes y que de alguna manera representan un estilo propio. Un día a la corte llegó un cazador que había viajado al África y había cazado un elefante de colmillos de marfil rosado. Este marfil era único en su color y era considerado el más valioso del mundo. Como el cazador era un admirador del emperador Zhou, decidió recorrer el trayecto desde el África profunda hasta el este del rio amarillo, donde el emperador tenía su reino. 

Al llegar el emperador quedó asombrado por la belleza del marfil que le traían y encantado por este decidió que el tenía que poseer el marfil. Y llamando a su ministro de finanzas le ordenó recoger el dinero necesario para comprar estos y después de una gran esfuerzo económico los marfiles fueron adquiridos. 

El emperador habiendo comprado el marfil ordeno que este se utilizara para fabricar palillos para comer. Su  tío y consejero, el príncipe Ki, cuando oyó la orden se retiro inmediatamente y se reunió con otros consejeros. Inmediatamente les dijo que se venían tiempos difíciles y que el fin de la dinastía se acercaba. Los otros consejeros extrañados por el comentario, le preguntaron porque pronosticaba un fina de la dinastía. 

A lo que el príncipe Ki. Contesto. 

Los palillos de marfil  no pueden ser utilizados en los tazones y platos de barro que el emperador utiliza y por eso con el tiempo el emperador va a pedir a los artesanos la fabricación de platos más sofisticados y costosos. El emperador le ordenara a sus súbditos que le traigan materiales exóticos como cuernos de rinocerontes o piedras de jade para poder utilizar los palillos de marfil con utensilios que le hagan honor a la calidad de los palillos. 

El costo de dichos materiales creará una deuda mayor en la economía del imperio, pero una vez se tengan los utensilios el emperador sentirá que dichos tazones y platos deben ser dignos de manjares igualmente especiales y en vez de comer los cereales y legumbres que hasta el día de hoy come, pedirá que le traigan alimentos igualmente exóticos de regiones más allá del imperio y seguramente enviará comisiones especiales a encontrar y traer, a costo exorbitante productos como colas de elefantes, estómagos de tigre, o cabezas de simios. Todos ellos alimentos que no conocemos y que deberán ser obtenidos para satisfacer el deseo del emperador.

Cuando el emperador haya cumplido con sus deseos alimenticios, sentirá que sus vestimentas no son dignas de un ser tan especial y en vez de utilizar las prendas que ahora utiliza mandara comisiones a traer de otros lugare prendas de belleza inimaginable pero de precio igualmente alto. 

Luego sentirá que su vivienda es demasiado modesta para su forma de vestir y comer y deseara que los arquitectos le construyan un castillo mejor y más lujoso. Mandara comisiones al extranjero para traer materiales de construcción exóticas que le permita construir y adornar sus aposentos con gran lujo. Todo esto deberá ser pagado con las arcas de los impuestos que los súbditos pagan.

Y como los habitantes del  reino no tiene la riqueza requerida para pagar por todos estos lujos, deberá aumentar el número de guardias para que estos a su vez vayan a las casas de los súbditos y les hagan pagar mayores i