Τον Απρίλιο του 1974 η εθνική μας ομάδα αντιμετώπισε την παγκόσμια πρωταθλήτρια Βραζιλία που προετοιμαζόταν για την υπεράσπιση του τίτλου της στη Δυτική Γερμανία και κράτησε το 0-0 στο περίφημο Μαρακανά! Η ομοσπονδία δεν ήθελε να αποδεχτούμε την πρόσκληση των Βραζιλιάνων αλλά ο Αλκέτας Παναγούλιας επέμεινε, πιστεύοντας πως η ομάδα έπρεπε να αντιμετωπίζει μεγάλους αντιπάλους και πως θα τα πηγαίναμε καλά. Δικαιώθηκε και ήταν το πρώτο μεγάλο αποτέλεσμα μιας νέας εποχής που οδήγησε λίγα χρόνια αργότερα στην πρώτη μας πρόκριση σε μεγάλη διοργάνωση, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Ιταλίας το 1980.