Cinquième séance : La Terre est-elle un être vivant ? Examen de « L’hypothèse Gaïa » et de ses conséquences.

Un être vivant est un organisme dans lequel chacun des organes concourt à l’équilibre de l’ensemble. Ce qu’on découvre avec l’anthropocène, c’est que l’Homme est un des « organes » de « l’organisme » Terre, et rompt l’équilibre que la Terre pouvait avoir avant lui. Il est important de se demander si la Terre est vraiment un être vivant pour savoir quelle place nous avons dans cet ensemble et quel rôle nous devons jouer.

1. La théorie Gaïa (James Lovelock) 

Dans les années 1970, le scientifique James Lovelock identifie des interactions entre la troposphère et l’ensemble des organismes vivants de la Terre qui se régulent l’un l’autre. Fort de ses observations, il constitue la Théorie Gaïa selon laquelle les systèmes vivants de la Terre appartiennent à une même entité, et préservent les conditions favorables à la vie en régulant l’environnement. L’hypothèse remet en question l’idée selon laquelle il y a des causes linéaires qui produisent des effets précis, et invite à concevoir la vie comme une boucle.

Cette théorie, désormais validée par la communauté scientifique, est troublante par sa référence mythologique. La métaphore de la mère Terre nous détourne de la science et permet de saisir la situation urgente dans laquelle nous sommes, qui dépasse les facultés humaines et morales. Selon la Théorie Gaïa, la vie sur Terre n’est pas en danger, mais pourrait prendre d’autres formes si les déséquilibres produits par les activités humaines ne s’atténuent pas. 

2. La nature n'est pas unité mais multiplicité(Bruno Latour)

On a donné à Gaïa un aspect quasi-religieux ou mystique. Bruno Latour réinterprète la théorie de Lovelock en critiquant l’idée d’unité. Pour lui, il ne peut pas y avoir une Terre qui est la somme de toutes les parties. Il fait le rapprochement avec l’apparition des religions monothéistes, qui nous ont conditionnés à voir la nature comme Dieu, c’est-à-dire comme un absolu, différent et extérieur à nous. Pour Latour, la théorie Gaïa doit donner une consistance à l’ensemble des entités vivantes qui constituent la Terre. On ne peut affronter l’anthropocène que si on se confronte à Gaïa et son extrême multiplicité. Nous devons apprendre à composer le monde dans lequel nous vivons. C'est la tâche du politique.

Bibliographie

La Terre est un être vivant, l'hypothèse Gaïa, James Lovelock, 1979

La revanche de Gaïa, James Lovelock, 2006

Face à Gaïa, Bruno Latour, 2015

Où suis-je ? Leçons du confinement à l’usage des terrestres, Bruno Latour, 2021