古羅馬帝國一直壓逼基督教，直至公元三世紀末，羅馬帝國分裂成東西兩國，控制東羅馬帝國的君士坦丁大帝比他之前的統治者接納基督教，並准許基督教成為羅馬帝國的合法宗教。

早期基督教徒只在家中聚會，但當基督教越發興旺、信徒人數增多，教會需要興建教堂以作崇拜和聚會之用。教會參考了當時羅馬帝國一種稱為巴西利卡的公共建築，設計出早期基督教堂。教堂建築採長方形平面，內部有兩排柱，把空間分成三個部分：中殿較寛和高，兩邊側廊較低和窄；教堂末端建有半圓形後殿作為祭壇。後來教堂的長方形平面漸漸演變為十字形平面，象徵了基...