João Romão incentiva rivalidade entre seus inquilinos e os moradores do cortiço vizinho, o Cabeça de Gato. Quando a inimizade está alastrada, ele deixa a situação de lado e se volta pra questão de ascender à nobreza, assim como o Miranda. Ele é egoísta com o povo que explora até o final da narrativa.

O agregado do Miranda, Botelho, planta em João Romão a ideia de casar com a filha do vizinho, Zulmira, como forma de frequentar a sociedade.