En sygdom har plaget menneskeheden i tusindvis af år. Den havde mange navne: For eksempel brystsyge og lungesot – eller tæring, fordi den syge langsomt tæredes hen.

I begyndelsen af 1800-tallet betragtede digterne sygdommen som noget, der især ramte kunstnere og følsomme sjæle: Patienten blev bleg og mystisk – det var en sygdom, der virkelig appellerede til store følelser på højdepunktet af romantikken.

I 1834 fik sygdommen det navn, vi kender den under i dag: Tuberkulose.

I 1870 opdagede den tyske læge Robert Koch, at sygdommen skyldtes en bacille. Og at sygdommen især smittede i den urenlighed, der herskede på samfundets bund. Nu var sygdommen ikke længere særlig romantisk – den var bare en ulækker folkesygdom. Og den skulle bekæmpes.