Model tradisional dalam sektor nirlaba sering kali beroperasi dalam kerangka kerja yang disebut Dampak Terisolasi (Isolated Impact). Sistem ini didorong oleh kriteria pendanaan yang berorientasi pada efisiensi program, di mana para pemberi dana berupaya menginvestasikan sumber daya yang paling sedikit untuk menghasilkan dampak yang paling besar. Meskipun bertujuan baik, model ini sering kali menghasilkan program yang memiliki sedikit atau tidak ada efek terukur yang bertahan lama pada komunitas.  

Dampak sistemik membedakan diri secara fundamental dari Dampak Programatik (Programmatic Impact). Dampak programatik biasanya berfokus pada perubahan proses (perubahan yang tidak mendasar) yang terjadi hanya pada aspek pelaksanaan sistem, bertujuan untuk memperbaiki sistem yang sudah ada. Sebaliknya, Dampak Sistemik berfokus pada perubahan struktural, yaitu perubahan mendasar dalam aspek kehidupan manusia yang menghasilkan reorganisasi. Tujuan akhirnya adalah mencapai perubahan di tingkat populasi dan sistem secara keseluruhan.