歐洲中世紀是一個知識發展停滯的黑暗時期，基督教成為了當時封建社會的精神支柱和權威。但在十四世紀開始，意大利的城邦因為發展商業貿易活動而繁榮起來。隨着佛羅倫斯、威尼斯等商業都市的興起，商人勢力逐漸抬頭並成為藝術活動的主要贊助人。這樣的社會條件下，出現了一批像布魯涅內斯基，達芬奇、米高安哲羅等的新精英；他們知識廣博、多才多藝、科學藝術皆精，崇尚人文主義，既反對迷信且强調人類自身的能力。意大利的知識分子普遍不大欣賞帶有明顯北方色彩的哥德式建築，反而通過考古發掘，開始追憶古羅馬帝國的輝煌，企圖從古典建築中找...