El Despertar de MAPS: ¿Hacia un nuevo Gran Cometa?

El mundo de la astronomía se encuentra en estado de alerta tras el descubrimiento del cometa C/2026 A1, conocido popularmente como MAPS. Este objeto fue detectado el 13 de enero de 2026 por un equipo de cuatro astrónomos aficionados franceses (Mauri, Attard, Parrott y Sinoret) utilizando tecnología remota en el desierto de Atacama. Lo que hace a este descubrimiento excepcional no es solo su origen, sino la distancia récord a la que fue avistado, lo que permite a los científicos anticipar que se trata de un núcleo sólido y robusto de aproximadamente 2.4 kilómetros de diámetro, a diferencia de otros fragmentos menores que suelen desintegrarse rápidamente.

Una Dinastía Cósmica

MAPS no es un visitante aislado, sino un heredero de la famosa familia de cometas Kreutz, también conocidos como "rasantes del sol". Este linaje se remonta a una catástrofe cósmica ocurrida hace milenios, cuando un cometa gigante —descrito por Aristóteles en el año 371 a.C.— se fragmentó tras acercarse demasiado al Sol. Desde entonces, sus restos han regresado periódicamente para ofrecer algunos de los espectáculos más brillantes de la historia, incluyendo los legendarios cometas de 1882 y 1965. MAPS pertenece específicamente a la rama del cometa de 1106 d.C., lo que lo vincula directamente con los espectáculos celestes más épicos registrados por la humanidad.

El Momento de la Verdad: El Perihelio

El destino del cometa se decidirá el 4 de abril de 2026, cuando alcance su perihelio. En este punto, el cometa realizará un roce casi "suicida" con el Sol, pasando por la corona solar externa a una distancia que podría ser tan corta como 120,000 kilómetros de la superficie. Este encuentro someterá a MAPS a temperaturas extremas y a fuerzas de marea gravitacionales brutales que intentarán estirarlo y desgarrarlo. Sin embargo, esta misma violencia podría ser la clave del espectáculo: si el cometa sufre una fragmentación tardía, liberará una nube masiva de gas y polvo que reflejaría la luz solar con una intensidad asombrosa, alcanzando un brillo similar al del planeta Venus y volviéndose visible incluso a plena luz del día.

Perspectivas de Observación

Aunque el Hemisferio Sur tendrá una ventaja abrumadora para la observación —con el cometa elevándose casi verticalmente sobre el horizonte tras la puesta del sol—, el resto del mundo podrá seguir el drama en tiempo real gracias a los coronógrafos de satélites como SOHO. Para los observadores en el norte, la visibilidad antes del perihelio será complicada, pero existe la esperanza de ver una larga y brillante cola de polvo asomando por encima del horizonte después del 4 de abril. Este evento no solo representa una oportunidad científica única, sino que podría ser el cumplimiento de las predicciones sobre la llegada de grandes cometas "rasantes" en esta década, marcando un hito en la astronomía moderna.