隐藏层的概念来自神经网络的研究。

感觉神经细胞（最顶层的眼睛）从外部世界接受信息并编码，然后将这些编码后的信息传递到其他的神经元，到达下一层。冷效应神经元（最底层）将信息发送到输出装置（例如生物神经元联结的肌肉，人工神经网络的计算机终端）。在最顶层和最底层之间的神经元既不能接收外部世界的信息，也不能直接对外部世界起作用。这一类的神经元只和其他层级的神经元发生联系。它们就是所谓的隐藏层。

在现实生活中，我们每时每刻都在将投射到视网膜上的原始模式的光子转换为有序的三维视觉。由于这样的转化无需意识，导致我们是这样的生命奇迹熟视无睹。但是，当工程师们试图将这样的转化复制到机器人的视觉中是，他们才明白这是人类专属的奇迹。这是自然的构造，也就是隐藏层的构造。

思维通过特别的方式创造了有用的概念，也就是隐藏的那些功能。