15世紀文藝復興末期，勢力强大的教廷在社會上享盡特權，發行贖罪券斂財等等腐敗行為引起民眾不滿。自西元1517年起，德國修士馬丁路德發起一連串「宗教改革運動」，挑戰教廷的覇權和不合理教條，在民間引起極大迴響。為了維護威望，教廷在1545年開始推行「反宗教改革運動」，其中一個手段乃通過藝術去肯定信仰價值，重建信徒對教會的信心。當中重點項目包括由米高安哲羅主持重建的聖彼得大教堂。

為了吸引更多信徒來到教廷所在的羅馬朝聖，教宗西斯圖斯五世(Pope Sixtus V)在西元1585年即位後，立刻下令改...