Le pianiste Thelonious Monk (1917-1982) a contribué à l'invention d'une des révolutions esthétiques les plus importantes du XXe siècle : le be-bop. Il a composé lui-même des morceaux devenus des standards ("Round Midnight", par exemple) et revisité les mélodies traditionnelles du jazz de façon très personnelle. Edouard Launet, écrivain et journaliste à Libération, explique les formes et les enjeux de sa musique aux étudiants de l'IFM.

Les maîtres du be-bop ont réinventé les standards du jazz. Edouard Launet fait entendre comment "Indiana" est devenu "Donna Lee" (Charlie Parker), comment "Memories of You" (version Benny Goodman) a été complètement transformée dans la version jouée en solo par Thelonious Monk... Ce dernier était un artiste iconoclaste, s'exprimant toujours à la limite de la dissonance et du déséquilibre. A travers lui, on découvre aussi des figures-clé comme la baronne Pannonica de Koenigswarter (1913-1988), protectrice des musiciens de jazz à New York dans les années 1950, et chez laquelle Thelonious Monk a passé les dix dernières années de sa vie.