A többéves pénzügyi keret lényegében az Európai Unió hosszú távú költségvetése. Több évre előre rögzíti, hogy az EU elsősorban mely kiadási kategóriákra összpontosítja pénzügyi forrásait, valamint plafonokat állapít meg az egyes kiadási kategóriákra. Ezáltal biztosítja, hogy az EU pénzügyi forrásai összhangban legyenek politikai és gazdasági céljaival. A többéves pénzügyi keret egyúttal az éves uniós költségvetések felépítését is alapjaiban meghatározza, és segít egyensúlyt teremteni a tagállamok egymással versengő érdekei között.

Számos terület és szakpolitika támogatására irányoz elő pénzügyi forrásokat, a regionális és vidékfejlesztéstől kezdve a humanitárius segítségnyújtáson, a zöld és digitális átálláshoz szükséges beruházásokon át az uniós külpolitikáig.