Voor aflevering 53 duiken we in een album dat door velen wordt gezien als het meesterwerk van The Roots: Things Fall Apart.

Eind jaren ’90 bevond hiphop zich op een kruispunt.

Commerciële rap vierde hoogtij, terwijl de underground bleef bouwen aan albums met meer diepgang en muzikaliteit. In 1999 brachten The Roots Things Fall Apart uit, een titel die zijn kritiek uit op de commerciële weg die het genre is ingeslagen.

The Roots stonden bekend als een van de weinige hiphopgroepen met een volledige liveband, en dat hoor je op dit album. De drums van Questlove vormen een strakke basis, terwijl de soulvolle instrumentatie en warme producties perfect samengaan met de scherpe teksten van Black Thought. Zijn technische vaardigheden, intelligente woordkeuze en beheerste delivery maken hem tot één van de meest onderschatte MC's van zijn generatie. Misschien wel all time.

Ook de features zijn zorgvuldig gekozen. Onder anderen Mos Def, Common, Erykah Badu, Jill Scott, Dice Raw en Eve leveren sterke bijdragen, zonder dat de samenhang van het album verloren gaat. Sterker nog misschien draagt het er wel aan bij. Alles voelt alsof het een duidelijk doel dient.

Een tijdloos meesterwerk?

Things Fall Apart wordt vaak genoemd als één van de beste hiphopalbums van de jaren ’90. Maar wat maakt het zo bijzonder?

Is het de organische sound die nog altijd fris klinkt?

Is het de combinatie van maatschappijkritiek, introspectie en persoonlijke verhalen?

Of is het de chemie tussen de band en Black Thought, waardoor iedere track natuurlijk en moeiteloos aanvoelt?

Waar veel albums uit die tijd mikten op grote hits, koos The Roots voor een consistente luisterervaring. Natuurlijk bracht You Got Me de groep een Grammy en een groter publiek, maar het album draait om veel meer dan die ene klassieker. Van begin tot eind ademt Things Fall Apart muzikaliteit, inhoud en vakmanschap.

De vraag voor deze aflevering:

Werkt Things Fall Apart vandaag de dag nog net zo krachtig als in 1999?

En is dit niet alleen het beste album van The Roots, maar ook één van de meest complete hiphopalbums ooit gemaakt?

Tijd om terug te gaan naar Philadelphia en te ontdekken waarom Things Fall Apart na ruim 25 jaar nog altijd zo'n indrukwekkende luisterervaring is.