Es gibt wenige Werke des sechszehnten Jahrhunderts, deren Illustrationen heute noch bekannt sind. Spitzenreiter ist Agricolas zwölf Bücher über den Bergbau. Kein Fachbuch oder Museum zur Bergbaugeschichte verzichtet auf die eindrucksvollen Illustrationen. Agricola bot eine umfassende Zusammenfassung des Wissens über Bergbau, Metalle und Verhüttung. Das Buch verbreitete sich in Europa und darüber hinaus: auf Italienisch, dann auf Spanisch und später auch auf Chinesisch. Dank der detaillierten Illustrationen konnten Fachleute die Geräte auch ohne Sprachkenntnisse nachbauen und benutzen.