Das Elsass ist eine kleine Region zwischen zwei großen Ländern. Mal Paris unterstellt, mal Berlin, mal schikaniert von deutschen Beamten, mal von französischen. Das Elsass, ein Land, in dem viele Soldatenfriedhöfe davon zeugen, was Menschen einander anzutun bereit sind. Wie kann ein Kind, das im Jahr neunzehn einunddreissig in diesem Land geboren wurde, an eine Idylle glauben?

Tomi Ungerer ist einer der vielseitigsten und produktivsten Künstler des zwanzigsten Jahrhunderts. Er schuf durch seine Zeichnungen eine Welt ohne Regeln und Tabus. Seine Kindheit im Elsass prägte seine Abneigung gegen Autorität und Regeln. Er wuchs in einer wohlhabenden Familie auf, verlor jedoch früh seinen Vater. Während des Zweiten Weltkriegs musste er sich den wechselnden Sprachen und Identitäten anpassen, was ihn zu einem "Chamäleon" machte. Regeln konnte Tomi Ungerer danach nicht mehr ernst nehmen. Er hatte gelernt, wie schnell Gesetze sich ändern und wie willkürlich sie sind. Autorität? Etwas, worüber man am besten Witze macht - und das tat Tomi Ungerer bald von Berufswegen. Er wurde zum Karikaturisten.

Neunzehn sechsundfünfzig zog Ungerer mit sechzig Dollar nach New York, wo er zunächst große Not litt. Sein erstes Kinderbuch "The Mellops Go Flying" brachte ihm den Durchbruch. In New York bewegte er sich in den Kreisen der Kunstszene, erkannte jedoch bald die Doppelmoral der Gesellschaft und kritisierte sie offen. Das brachte ihm Probleme mit dem FBI ein wegen seiner Vietnamkriegs-Kritik. Trotz seines Erfolges blieb er unangepasst und zog sich neunzehn einundsiebzig nach Kanada zurück, um dort ein einfaches Leben zu führen.

Seine langjährige Zusammenarbeit mit dem Diogenes Verlag, mit Verleger Daniel Keel, führte zu über achtzig Büchern, darunter das international erfolgreiche "The Three Robbers". Danke seiner überschäumenden Phantasie und seines unermüdlichen Fleißes verdiente Tomi Ungerer bald mehr Geld als er ausgeben konnte. Ungerers Werke wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt und millionenfach verkauft. Dank dieser Erfolge konnte er bis zu seinem Tod zweitausend neunzehn finanziell unabhängig zwischen seinem irischen Bauernhof und dem Elsass pendeln. 

Die vielen Jahre dauernde Zusammenarbeit zwischen Verlag und Autor sprechen genauso für sich wie die weltweit insgesamt 17 Millionen verkauften Bücher. Und noch immer vertreibt der Diogenes Verlag Ungerers Bücher. Seine Geschichten von mutigen Außenseitern inspirierten viele Kinder.

Im neunzehnten Jahrhundert löste die Geldwirtschaft selbst in den rückständigsten Dörfern die Selbstversorgung der bäuerliche Welt ab. Manche passten sich den neuen Herausforderungen an, andere scheiterten daran. Der ungarische Politiker und Novellist Kálmán Mikszáth schildert in seinen Erzählungen unterschiedliche Geldtypen im bäuerlichen Umfeld.

Mikszáth war im neunzehnten Jahrhundert ein international bekannter ungarischer Schriftsteller. Sein Werk „St. Peters Regenschirm" wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt und verfilmt. Theodore Roosevelt zählte Mikszáth zu seinen Lieblingsautoren. Mikszáths Geschichten, liebevoll und ironisch erzählt, belohnen die Guten und bestrafen die Bösen.

Sein Werk blendet die dunklen Seiten des Kapitalismus nicht aus, sondern präsentiert sie als zauberhafte Märchen. Beispiele dafür sind „Der schwarze Hahn" und „Prakovsky, der taube Schmied". Während der hilfsbereite Großvater belohnt wird, verliert der herzlose Geldverleiher die Liebe seiner Familie. Mikszáths Geschichten vermitteln, dass Geiz zwar reich, aber nicht glücklich macht.

Es gibt nur wenig andere, die so qualifiziert wären, über die Verführungskraft des Geldes zu schreiben wie William Thackeray. Thackeray wurde achtzehn elf in Kalkutta geboren und verlor eine erkleckliche Erbschaft durch Glücksspiel und Börsenspekulation. Er musste sich als Schriftsteller verdingen. Sein Roman „Jahrmarkt der Eitelkeit“ hält der geldgierigen viktorianischen Gesellschaft satirisch den Spiegel vor. Der ab achtzehn achtundvierzig in Fortsetzung erschienene Roman porträtiert auf satirische Weise, wie unterschiedlich Menschen im Spiel um Geld und Prestige agieren.

Die Protagonistin Becky Sharp nutzt ihre Reize, um Vermögen zu erlangen, während ihre gutmütige Freundin Amelia Sedley naiv bleibt. Trotz Beckys skrupellosen Taktiken, einschließlich Erbschleicherei, endet sie isoliert und verachtet. Thackerays Werk, vielfach aufgelegt und verfilmt, bleibt ein aktuelles Gesellschaftspanorama, das die menschliche Gier nach Geld beleuchtet.

"Verschwörung gegen Amerika" von Philip Roth ist ein 2004 veröffentlichter alternativer Geschichtsroman. Er stellt sich vor, dass Charles Lindbergh 1940 US-Präsident wird, was die jüdische Familie Roth und die jüdische Gemeinschaft stark beeinflusst.

Lindberghs Wahl schockiert die jüdische Gemeinschaft. Die Roths erleben zunehmenden Antisemitismus, was zu innerfamiliären Spannungen führt. Schließlich endet Lindberghs Präsidentschaft abrupt und Roosevelt kehrt zurück. Roth behandelt eindrucksvoll Themen wie Antisemitismus, Demokratie und Freiheit, indem er eine alternative Realität erschafft, die die Verletzlichkeit demokratischer Institutionen und die Bedeutung des Widerstands gegen Intoleranz verdeutlicht.

Eindrucksvoll ist die Parallele zur Wahl von Donald Trump, ebenfalls ein Außenseiter mit rechtsradikalen Tendenzen, was zeigt, wie vorausschauend Roths Szenario 15 Jahre vor Trumps Wahl war. Die amerikanische Gesellschaft hat eine lange Geschichte von Radikalismus, die weit vor der Wahl Trumps begann. Elemente wie Antisemitismus, Rassismus und Populismus sind tief verwurzelt und treten in Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit und politischer Instabilität stärker hervor. Roths Roman spiegelt diese tief liegenden Strömungen wider und zeigt, dass der Aufstieg von extremen politischen Bewegungen nicht plötzlich, sondern das Ergebnis langjähriger gesellschaftlicher Entwicklungen ist. Die Wahl von Außenseitern wie Lindbergh und Trump deutet auf eine Unzufriedenheit mit dem Establishment und eine Sehnsucht nach radikalen Veränderungen hin, die in der amerikanischen Geschichte immer wieder auftauchen.