עסקה לא צפויה עם קוסמת עוגית, מגניבה את דאר'נורל, לי'ריס וראד'לינד אל תוך המחסנים של טירת קור-לאנקרוס, בצורה... מיוחדת במינה. החבורה מוצאת את עצמה במעמקי מעוז האויב, מוקפת קסמים אפלים, משרתים אחוזי דיבוק ודברים גרועים עוד יותר.

ריטואל מזעזע נערך בהיכל הגדול, ולדמויות יש רק שעה קצרה לחבל בהגנות המכושפות של הטירה, די הצורך בכדי לאפשר לבת-הברית החדשה והמגודלת של הדמויות לפתוח שער מכושף ולהזרים דרכו תגבורת; ועדיף לעשות זאת בדרך שלא תזעיק את כל משרתי האויב...

מעבר סודי בספריה מילט את החבורה, ברגע האחרון, מבגידה שכמעט והפילה את החבורה בידיו של איש צבא אכזרי והפקודים שלו. אבל המעברים הישנים, מזכרת מאדוניה הישנים של אחוזת נארת'אלוס, שורצים בעצמם סכנות וצללים.

מה לוחשים ההדים שעולים מהעלטה, עמוק מתחת למבנה האחוזה? אילו סודות ישנים נותרו מהימים בהם שכנה כאן שושלת קור-פארניל; ומי מלבד החבורה מחפש אותם?

-הכל עומד להסתיים ממש באותו מקום בו הכל התחיל

טירתם אפופת הערפל של בני קור-לאנקרוס.

לחבורה נותרו פחות משלושה ימים כדי למצוא דרך לחדור פנימה (אתם ואיזה צבא?), לגלות מה מעסיקיהם לשעבר של דארנ'ורל ולי'ריס זוממים, ובמידת האפשר גם לנסות לעצור את זה. בדרך עומדות חומות בצורות; כשפי הגנה ועשרות משרתים אחוזי דיבוק שילחמו עד טיפת הדם האחרונה... ואולי גם דברים גרועים יותר.

בנסיון נואש לחפש בני-ברית, החבורה מנסה להשיג ראיון עם הגבירה אזרין, סוחרת עשירה ושאפתנית שידועה כיריבה מרה של העלם לורי; ואולי גם לנסות להפגש עם העוגית הקוסמת שהתארחה אצלה זמן קצר קודם לכן... אבל שום דבר אינו פשוט כמו שהוא נראה.

לחבורה נותר קצה חוט אחד כדי לנסות להבין למה מיעד האויב את הכוהנת הבוגדת נל'ריס; סמל משפחה שנפל מקוסם צעיר וסוטה, בן-בריתם של הקבצנים הרוצחים, ומוביל את החבורה לביתה של שושלת אצולה... מיוחדת במינה.

משפחה, שבוודאי לא תסרב לביקור נימוסין של לא אחרת מאלאנדרין קור-אבאריל בכבודה ובעצמה.

לרשות דאר'נורל, ראד'לינד ולי'ריס, שמתחזים לשומרי-ראש ועוזרת אישית של בתו של לורד אבאריל, עומדת שעה קצרה לנצל את הסחת הדעת כדי לנסות להגיע אל חדריו של בנם המוצלח של אדון וגבירת הבית, ולחפש מידע על מעלליו ועל התוכנית המרושעת שהוא קשור אליה.

החבורה, מותשת ומזועזעת מהקרב על בית הזוועות, מנסה להחליף כוחות ולרכוש ציוד טוב יותר ברחבת המסחר שוקקת החיים שמתחת לאחוזתה של הגבירה אזרין, יריבתם המרה של "העלם לורי" ומעגל האומנים שמסביבו. אבל צללים אפלים עדיין רוחשים מסביב- ולא רק בסיוטים שרודפים את חלומותיהן של הדמויות. אי-שם מתוך האפלה , ליד אגם מרופש, מהדהד שיר שיכורים עלוב שהחבורה כבר שמעה בעבר...וצרות גדולות בהרבה עוד צפויות

התקפת הנגד של הקבצנים הרוצחים נהדפה; הרופא המעוות של בית הזוועות נפל; אבל האתגר הקטלני ביותר עדיין מצפה לחבורה:

הטקס המזעזע בהיכל הגדול עומד על סף סיום, אם לשפוט לפי הצרחות הנוראות שמהדהדות בעלטה; העימות הסופי בין דאר'נורל, לי'ריס וראד'לינד לבין הקבצנים הרוצחים ואדוניהם מתקרב.

חיות מעוותות נוהמות ומגרגרות בתוך תאים מצחינים, בדרכן להפוך למשהו... אחר; האם נותר בכלל את מי להציל?

ומי זה שהחליט שלב-ליבה של המהומה הקטלנית הוא זמן טוב לפרץ של אומנות?

מה שהיה פעם בית עינוגים מפוקפק, הפך למאורה של זוועות שליריס, דאר'נול וראד'לינד לא העלו על דעתם גם בסיוטים הגרועים ביותר. זקיפי האויב שורצים על כל צעד ושעל; יצורים נוראים מתנודדים באפלה. מי נמצא בחדר שאפילו הקבצנים הרוצחים מפחדים ממנו?  ומי מנגן בכינור בלב הזוועה? 

טקס מזעזע נערך בלב ההיכל, וזמנה של החבורה הולך ואוזל.

המרדף בין בתי העינוגים החרבים של רובע בית-טחב קרב לסיומו; הכוהנת הבוגדת מסתתרת עמוק בתוך היכל עתיק, מוגנת בידי קבצנים רוצחים ואולי גם יצורים גרועים יותר... אם לשפוט לפי הדי הצרחות הנוראות שעולים מפעם לפעם מתוך האפלה.

בכדי לחדור פנימה, החבורה מנסה לפלס דרך בתעלות הניקוז החרבות למחצה שזורמות עמוק מתחת להיכל; אולם הדרך רוחשת בשרצי-ביוב מעוותים ומכשולים נוספים, שלא לדבר על קור מוזר שעומד גבוה באפלה שמעל המים המבאישים. האם השער התחתון מוגן יותר מכפי שהחבורה משערת?

למטה, ושוב למטה - במורד מדרגות עתיקות ודרך גשרים מטים לנפול; המרדף אחרי הכוהנת הבוגדת מוליך את החבורה אל שרידיו של רובע תענוגות מפחיד, שננטש שני דורות קודם, לאחר ההתנפצות הגדולה. חיות נגועות ורמשים יורקי רעל שורצים בעלטה... וגרוע מזה; אויבים ישנים-נושנים של הדמויות  שומרים על חורבותיו של בית מרחץ ישן והדרך שמוליכה אליו; ומי יושב בכרכרה המהודרת ששועטת בלא הפרעה במעלה אותה דרך עצמה?

החבורה דולקת בעקבותיה של כוהנת בוגדת, שנסה ממקדש ארבע ההשתקפויות כאשר סכין מגואל בדם עדיין לפות בידה. העקבות מוליכים אל שער צדדי ואל מדרגות אפלות שיורדות עמוק מתחת לחומה המתפוררת של המקדש.

אלא, שלבוגדת יש בני-ברית, שמוכנים לעשות הרבה בכדי לאפשר לה להמלט; האם יתכן שהמקדש האנ'מירי שורץ כולו בוגדים? מה פירושה של כתובת קעקע מוזרה, בדמות של ראש חזיר מצחקק? ומה הלחישות שלי'ריס, ולי'ריס בלבד שומעת מתוך העלטה?