Vuonna 1988 Aili Sarpio lähti Heinolan reumasairaalaan tutkimuksiin. Sairaalassa hän sai unilääkettä nukuttuaan ensimmäisen yönsä levottomasti. Yöllä Sarpio katosi.

Nopeasti käynnistyneistä laajoista etsinnöistä huolimatta Ailia ei koskaan löydetty. Poliisin johtamissa etsinnöissä käytettiin lämpökameralla varustettua helikopteria, maastoetsintöihin erikoistuneita koirapartioita sekä varusmiehiä. Vesistön tutkimismenetelmäkin oli käytössä.