Alice Guy et l’invention du 7ᵉ art

Il ne nous reste que très peu de témoignages matériels de l’époque du cinéma muet, en raison de la fragilité des supports et des problématiques d’archivage. L’œuvre d’Alice Guy n’échappe pas à ce triste constat. Malgré le succès qu’ils rencontrèrent auprès de leurs contemporains, ses films furent en grande partie perdus ou dispersés. Émilie Cauquy, responsable de l’accès et de la valorisation des collections films à la Cinémathèque française, présente les moyens mis en œuvre pour développer la visibilité et la conservation des films de la réalisatrice.

Cette série vous est proposée par France Mémoire, pour les 150 ans de la naissance d’Alice Guy.

L’histoire et la personnalité d’Alice Guy représentent une véritable source d’inspiration. Ces dernières années, elle est devenue l’héroïne de plusieurs publications et documentaires. Catel Muller, dessinatrice de bande dessinée, et José Louis Bocquet, scénariste, soulignent combien cette figure féminine entre en résonance avec nos questionnements modernes. Pour la série des « Clandestines de l’histoire », créée par ce duo d’artistes, le choix d’Alice Guy s’est imposé comme une évidence.

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Si la figure d’Alice Guy est de plus en plus remise en lumière, son œuvre et son empreinte sur le monde du cinéma restent encore méconnues. Il est pourtant impossible de parler de la genèse du septième art, en France et dans le monde, sans la mentionner. Au même titre que Méliès ou les frères Lumière, elle reste une actrice à part entière de cette période d’effervescence créative. Nicolas Lasnibat, cinéaste et directeur des études de la Fémis, revient sur la place qu’elle occupe aujourd’hui dans les études de cinéma et raconte sa propre rencontre avec l’œuvre d’Alice Guy.

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Remarquablement créative, Alice Guy s’essaie à tous les genres et explore incessamment les possibilités techniques qu’offre la merveilleuse invention des frères Lumière. Avec La Vie du Christ, film sorti en 1906, elle fait entrer la religion dans les salles obscures et réalise une œuvre considérée comme le premier péplum de l’histoire du cinéma. Elisa Manoha, assistante de production chez Nord-Ouest films et réalisatrice d’un court métrage sur Alice Guy, La jeune femme et la caméra, se penche sur les innovations que cette pionnière a apportées au 7e art.

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Réalisatrice, productrice, scénariste ou directrice d’acteurs… Alice Guy endosse tous les rôles. Elle trouve naturellement sa place derrière la caméra à l’époque où tout s’invente, et sans sortir véritablement ses personnages féminins des rôles traditionnels que la société leur assigne, tire des effets comiques des clichés de genres. L’industrialisation du cinéma et la verticalisation de la production changeront quelque peu la donne. Brigitte Rollet, spécialiste de l’histoire de l’audiovisuel, chercheuse et enseignante, nous parle de la place des femmes dans le monde du cinéma.

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Alors qu’elle est déjà au sommet de son art et de sa gloire en France, Alice Guy part pour les États-Unis en 1907. Elle suit son mari Herbert Blaché, envoyé à Cleveland afin pour promouvoir le nouvel appareil de Gaumont : le chronophone. Si cette mission n’obtient pas les résultats escomptés, Alice Guy rencontre le succès en créant en 1910 sa propre société de production : la Solax. La réalisatrice touche à tous les genres : mélodrame, comédie, western, etc. Cependant, le rêve américain d’Alice Guy ne va pas durer… Clara Auclair, docteure en études culturelles et visuelles, spécialiste de l’histoire du cinéma des premiers temps, dresse le bilan de cette période de la carrière d’Alice Guy.

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Née le 1er juillet 1873, Alice Guy passe son enfance entre la Suisse, le Chili et Paris. Après des études de sténographie, elle est d’abord embauchée comme secrétaire par Léon Gaumont, fabricant de matériel photographique. Inspirée par une projection des frères Lumière en 1895, la jeune femme se lance dans la réalisation d’un premier film : La Fée aux Choux, qui sort en 1896. Alice Guy a 23 ans et vient d’inventer une nouvelle façon de faire du cinéma : raconter une histoire selon un scénario préétabli et une mise en scène bien orchestrée. Retour sur les premiers pas de la réalisatrice avec Coraline Refort, qui prépare une thèse sur les débuts d’Alice Guy.

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