Viviamo immersi in un mondo di dati. Cronologie della navigazione Internet, like sui social network, movimenti bancari, spostamenti, cartelle cliniche… tutto questo concorre a originare preziosi giacimenti di informazioni, che sono considerati da alcuni “il nuovo petrolio”. La raccolta e l’elaborazione di questi dati sono processi complessi e pongono diversi problemi in termini di tutela della privacy, legittimo consenso e trasparenza dell’universo digitale. Oggi, però, esiste una forma di intelligenza artificiale capace di creare, a partire da informazioni reali, dati altamente realistici, rappresentativi e, soprattutto, anonimi. Si chiamano dati sintetici e vengono già utilizzati in diversi ambiti, dalla sanità alla finanza, passando per le assicurazioni. Roberto Zanco incontra Daniele Panfilo, co-fondatore e CEO di Aindo, una startup nata dalla Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) di Trieste, che ha sviluppato e brevettato una tecnologia di generazione di dati sintetici.

Nella sua storia, l’energia atomica ha suscitato passioni opposte: ha nutrito grandi speranze e ha generato paure definitive. Da un lato, infatti, ha incarnato il sogno di un’inesauribile fonte di energia a basso costo e sempre a portata di mano. Dall’altro, è stato proprio il reattore di una centrale nucleare a esplodere a Chernobyl nel 1986. Da allora, però, molte cose sono cambiate: la ricerca scientifica e i progressi tecnologici hanno indicato orizzonti diversi e strade alternative. Il nucleare del futuro promette di essere più sicuro, sostenibile e pulito dei suoi predecessori. Roberto Zanco ne parla con Stefano Buono, fisico nucleare, a lungo collaboratore del premio Nobel Carlo Rubbia al CERN e imprenditore di successo. Già fondatore di una società che poi è stata acquisita da Novartis per quasi 4 miliardi di dollari, nel 2021 Buono ha lanciato newcleo, startup impegnata nella ricerca sul nucleare di quarta generazione.

Dal Neolitico a oggi si contano solo 25 “General Purpose Technologies”, o GPT, innovazioni capaci di cambiare il corso degli eventi e di dettare mutamenti epocali. Per molti la 26esima GPT è l’intelligenza artificiale, anche se di recente viene guardata sempre più spesso con diffidenza e paura. In questa puntata Roberto Zanco si sofferma su un campo virtuoso d’intervento per l’AI: la Brain Computer Interface, ossia un’interfaccia che mette in comunicazione il cervello con un device. La BCI è un metodo di interazione che può essere utilizzato da persone che non riescono a esprimersi mediante un microfono, una tastiera o un mouse. Può essere impiegata anche nei casi più estremi, quando i pazienti non sono più in grado di muoversi o comunicare. Dell’uso rivoluzionario di questa tecnologia in ambito medico discute David Landi, Chief Technology Officer di BrainControl, azienda impegnata nello sviluppo di dispositivi per il supporto di uomini e donne colpiti da gravi patologie.

Gli inserti audio di questa puntata sono tratti da: “B Heroes 3 | Puntata 3 | Braincontrol - Computational Life [MedTech]”.

Le possibilità di scoperte rivoluzionarie sono ovunque, intorno a noi. A volte, sono custodite in natura, per esempio nelle foglie lunghe e strette di una pianta che è stata a lungo demonizzata e che, invece, ha applicazioni terapeutiche: la cannabis. Roberto Zanco racconta di quando, negli anni Trenta, questo vegetale è stato eletto a nemico pubblico in America, e spiega che a causa di quella decisione il progresso è stato bloccato per molto tempo. Da alcuni anni, però, la ricerca sugli usi medicinali sta favorendo un cambio radicale di prospettiva: le sperimentazioni si moltiplicano, si aprono varchi nelle legislazioni restrittive e si individuano mercati che potrebbero espandersi in fretta. Del futuro di questo settore parla Gerardo Di Francesco, cofondatore di Materia Medica Processing, azienda impegnata nello sviluppo farmaceutico di estratti di Cannabis sativa.

Gli inserti audio di questa puntata sono tratti da: “Medical Marijuana and Parkinson's Part 3 of 3”, clip tratta dal documentario “Ride with Larry”; “Scarface (1932) | St. Valentine’s Day Massacre”.