Ambrose Bierce nació en Ohio en 1842. Escritor, periodista y editor estadounidense, prestó servicios en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, en la que fue herido de gravedad. Su primer cuento, El valle embrujado, fue publicado en 1871 en la revista Overland Monthly. En 1877 inauguró su famosa columna Prattle en el semanario Argonaut. En 1887 empezó a trabajar para los periódicos de William Randolph Hearst y su fructífera relación duró más de veinte años, período en el que su envenenada pluma combatió la impostura de políticos, predicadores, abogados, racistas, capitalistas, poetas, anarquistas e inescrupulosos de todo tipo. La prosa de Bierce (heredero literario de Poe, Melville y Hawthorne) se caracteriza por la lucidez y el cinismo y cierta fascinación por el horror y la muerte. Entre sus obras sobresalen Cuentos de soldados y civiles (1891), El monje y la hija del verdugo (1892) y El diccionario del Diablo (1906). Su muerte está rodeada de incertidumbre.

Esta recopilación llevada a cabo por el programa Historias de RNE, que no sería la última dedicada a su figura, incluye la dramatización de los relatos El funeral de John Mortonson, La alucinación de Staley Fleming y Un habitante de Carcosa. Tres muestras de horror y humor negro, claros ejemplos de por qué su autor ganó el apodo de Bitter Bierce.