Antoine-Augustin Parmentier. Modernos de otros tiempos (7x29). 30/5/2022

Sección del programa de RPA "La radio es mía" que demuestra que la modernidad es algo que viene de antiguo. Emisión del 30/5/2022, vigésimo novena de la séptima temporada dedicada a Antoine-Augustin Parmentier.

Parece que la patata se comió por aquí desde siempre, pero nada menos ajustado a la realidad. Cuando la patata, que llevaba consumiéndose y cultivándose en los Andes desde, al menos, 5000 años, llegó a Europa fue despreciada como alimento durante varios siglos. Al menos fue apreciada como flor ornamental o como curiosidad botánica, pero no triunfó como comida. Incluso algunos dijeron que causaba la peste y en muchos territorios se prohibió su cultivo.

Hasta bien entrado el siglo XVIII solo se empleó para alimentar al ganado y, si sobraba, se le echaba un poco a los pobres, que si cogían la peste, no pasaba nada. Uno de sus grandes propagandistas fue nuestro moderno de otros tiempos de hoy, Antoine Augustin Parmentier, farmacéutico, agrónomo, químico, naturista e higienista francés, nacido en Montdidier, en Picardía, en 1737 y muerto en París en 1813.

Parmentier se enroló como farmacéutico en el ejército francés y cayó prisionero varias veces. En una de ellas, solo se alimentó con las patatas cocidas que sobraban a los cerdos. Allí descubrió dos cosas: que las patatas estaban riquísimas y que su salud aguantó perfectamente pese a solo alimentarse de ellas. Cuando terminó la guerra, regresó a Francia con el objetivo de enseñar al mundo que las patatas eran ricas, nutrituvas, baratas y fáciles de producir y que podían ser un remedio perfecto para las hambrunas habituales. Con la patata en la mano, se presentó a un concurso de alternativas comestibles al cereal y lo ganó por goleada. Publicó un estudio sobre su adorado tubérculo y convenció al rey Luis XVI de que la patata era la solución a las hambrunas.

Dicen que plantó en París un campo de patatas que protegían por el día miembros de la guardia real. Por la noche, dejaba que los ladrones descubrieran el preciado producto.

Con la revolución siguió trabajando para encontrar alternativas alimenticias y mejorar la salud de la población. Mejoró sensiblemente la molienda del trigo para sacar una sexta parte más de harina para la panificación. De hecho, fue uno de los creadores de la escuela de panadería de Francia. Trabajó con el maíz, el opio y el cornezuelo del centeno. Desarrolló técnicas para sacar azúcar de la remolacha y la castaña. Preconizó el uso del frío para conservar las carnes y colaboró con Nicolás Appert, que pronto vendrá por aquí, en las primeras conservas en vidrio. Se encargó de vigilar el salazón para el ejército, de mejorar la higiene de los barcos y consiguió que los ejércitos napoleónicos adoptaran la vacunación antivariólica. El 17 de diciembre de 1813

murió en París a los 76 años, pero su nombre permanece asociado a los platos de la cocina francesa que llevan a la patata entre sus ingredientes principales. Un hachís de Parmentier a su salud.