Perché la storia del mondo si è svolta in modi così diversi per popoli diversi? Perché alcune civiltà hanno conquistato e altre sono state sottomesse? La risposta, rivela Jared Diamond, non risiede nella biologia o nella razza, ma in tre forze potenti e inaspettate: le armi, le malattie e l'acciaio. In questo saggio rivoluzionario, un viaggio epico lungo 13.000 anni dimostra come la geografia e l'ambiente abbiano forgiato il destino delle società umane, cambiando per sempre la nostra comprensione del passato e del presente.