Né en 1840, Zola passe son enfance en Provence où il se passionne pour la littérature, puis il déménage avec sa mère à Paris. Après deux échecs au baccalauréat, il devient journaliste et côtoie le milieu littéraire et artistique parisien. Chef de file du naturalisme, Zola se documente sur la société française pour écrire la fresque des Rougon-Macquart et connaît le succès. Écrivain engagé, il est célèbre pour son article « J’accuse », écrit en défense du capitaine Dreyfus.