Kinder und Jugendliche werden weltweit als Soldaten missbraucht – sowohl von regulären Armeen als auch von Rebellengruppen. Kinder sind einfacher manipulierbar, gehorsamer und furchtloser als Erwachsene. Die Zahl der aktiven Kindersoldaten wird heute weltweit auf 250.000 bis 300.000 geschätzt. Art. 38 will dieser besonderen Situation von Kindern Rechnung tragen, indem er Regelungen für den Umgang mit Kindern in der Lage eines bewaffneten Konflikts aufstellt.