Cuando Cristóbal Colón llegó a las Antillas en 1492, uno de los productos más sorprendentes que encontró no fue el oro, sino una planta que los pueblos indígenas usaban de forma ritual y cotidiana: el tabaco. Los cronistas describieron cómo los taínos enrollaban sus hojas, las encendían y aspiraban el humo, en una práctica que tenía significados tanto espirituales como sociales. Lo que en un principio era una curiosidad del Nuevo Mundo pronto daría la vuelta al planeta, transformando economías, sistemas médicos y costumbres culturales durante siglos. El tabaco se convirtió, en menos de un siglo, en una de las primeras materias primas de alcance global, con efectos que todavía se dejan sentir en la sociedad contemporánea.