Segundo um ditado comum, ateu significa
alguém que não acredita em nenhuma divindade (do grego atheos =
É necessário distinguir entre a esfera
religiosa e a esfera filosófica.
Cada religião sempre condenou como
ateístas todas as representações que não se conformavam com as suas: nos tempos
antigos, os politeístas contra os monoteístas e vice-versa, mais tarde os
cristãos contra os muçulmanos, e novamente os católicos contra os protestantes.
A acusação de ateísmo foi motivo de
perseguição diversas vezes, de Sócrates a Giordano Bruno, até Spinosa. Os
filósofos que discordavam da concepção religiosa do seu país e do seu tempo
eram frequentemente afetados, e aqueles que não concebiam Deus como uma
pessoa-entidade ou como um criador eram frequentemente considerados ateus.
No campo filosófico, pode-se fazer uma
distinção entre ateísmo dogmático (negação verdadeira da existência de Deus),
ateísmo cético ou agnóstico (impossibilidade de conhecer a verdade sobre a
existência de Deus) e ateísmo crítico (refutação das evidências apresentadas
para demonstrar a existência de Deus).
Em meados dos anos 1500, Cesare Vanni
enunciou teorias panteístas baseadas na divindade intrínseca da natureza, na
pertença do homem a ela como parte dela.
No século XVIII, nas formas filosóficas,
o ateísmo teve um renascimento significativo no Iluminismo, entre outros com