En 1843, lorsque sa fille Léopoldine meurt à l'âge de 19 ans peu après son mariage, Victor Hugo subit d'énormes destructions.
Lorsque son navire a chaviré, elle a été emportée par sa lourde jupe et s'est noyée dans la Seine à Villequeire. Son jeune mari est mort pour la sauver. Alors en voyage avec sa maîtresse dans le sud de la France, c’est assis dans un café que Victor Hugo apprit la mort de sa fille ainée dans un journal. Le 4 octobre 1847, Victor Hugo crée un poème pour lequel il a modifié sa date de création pour le 3 septembre —veille de l’anniversaire de la mort de Léopoldine. Sans titre, ce poème sera traditionnellement connu selon son incipit : « Demain, dès l’aube… ». S’adressant à sa fille Léopoldine, disparue quatre ans plus tôt, c’est un poème autobiographique de Victor Hugo.