Au-delà des mots

Cette biographie récente, à portée largement historique retrace l’ascension de Rose Bertin, modiste picarde devenue proche confidente de Marie-Antoinette et figure fondatrice de la haute couture française. Dans un style soigné, cet ouvrage propose, à travers un récit vivant, une réflexion sur la naissance d’un « empire de la mode » comme instrument de pouvoir.
On dirait aujourd'hui qu'elle était une pionnière parmi les « influenceuses ».?
Née en 1747 à Abbeville dans un milieu modeste, Rose Bertin monte à Paris et s’insère dans le monde des marchandes de modes, alors en plein essor. L'auteur insiste sur cette mobilité sociale exceptionnelle sous l’Ancien Régime, rendue possible par le talent, l’intelligence des réseaux et la maîtrise des codes de l’aristocratie.?
Présentée à la dauphine puis à la jeune reine au début des années 1770, elle devient rapidement sa couturière attitrée. Marie-Antoinette la fait venir à Versailles plusieurs fois par semaine, lui confiant non seulement ses toilettes mais aussi une part de son intimité, ce qui vaut à cette couturière le surnom de « ministre des Modes ».?
Le livre défend la thèse que Bertin invente avant l’heure la haute couture, en transformant un artisanat féminin en activité artistique, commerciale et politique. Elle développe un atelier employant de nombreuses ouvrières, organise les collections, impose des saisons et des nouveautés, et fait de son magasin parisien un lieu de prestige international.?
À travers les créations de Bertin, la reine construit une image de souveraine de l’élégance, faisant de la mode un outil de distinction sociale et de rayonnement culturel. ?
Cette femme d'affaire fixe des prix élevés, contrôlant jalousement son image et négociant avec une clientèle aristocratique exigeante. L’ouvrage montre les ambiguïtés de sa position, entre dépendance vis-à-vis des grandes clientes et capacité à dicter le goût, à faire et défaire les réputations « d’un coup d’épingle ».?
Lorsque la Révolution emporte une partie de sa clientèle et renverse l’ordre social qui l’a portée, Bertin doit quitter la France puis réorganiser ses affaires. Le livre suit cette phase de déclin relatif mais aussi de résilience(, jusqu’à son retour et sa capacité à se maintenir dans le paysage de la mode alors que triomphent de nouvelles modes vestimentaire plus simples.?
L'auteure s’appuie sur cette destinée singulière pour éclairer l’économie de la mode à la fin du XVIII? siècle, le travail féminin et les coulisses de Versailles. Elle fait de Rose Bertin une figure charnière entre l’Ancien Régime et le monde contemporain de la mode, où le vêtement devient à la fois marchandise, langage politique et industrie culturelle mondialisée.

Audrey Millet, aux éditions Taillandier

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de Frédéric Le Moal paru aux Editions de Paris

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de Charles de La Verrie, paru aux déditions Saint Paul

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Un livre paru chez Artège.

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