Viele der Völker, die zunehmend von Osten und Norden dem weströmischen Reich kriegerisch zusetzten, wollten das Reich gar nicht zerstören. Viel mehr wollten sie Teil davon werden und ihren Anteil am Wohlstand, den sie jenseits der Grenzen wahrnahmen, abhaben. Viele "barbarische" Krieger bewunderten die Römer für ihre Militärmacht, ihre herausragenden Waffen und ihre prachtvollen Bauten. Ganze Kohorten wechselten, bei entsprechender Bezahlung, rasch die Seiten. Aber je größer vor allem die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Reiches wurden und je weniger sie den fremden Kriegern als Söldner bieten konnten, um so schwächer wurde auch die römische Armee, bis die Furcht und der Respekt schließlich gaz erloschen war. In den letzten Jahrzehnten des weströmischen Reiches wurde es von den umliegenden Völkern und Stämmen wahrscheinlich schon gar nicht mehr als solches wahrgenommen.