Avant on croyait que ...

À Genève, au bord du lac, deux gros rochers sortent de l'eau. Tout seuls. Dans toute la Suisse, on trouve des blocs comme eux, parfois grands comme une maison. Et souvent, ils ne sont pas faits de la même pierre que le sol autour. Qui les a apportés là ?

Pendant longtemps, les savants pensaient à l'eau : un déluge, ou d'énormes courants, qui auraient roulé ces rochers depuis les montagnes. Jean de Charpentier, directeur des mines de sel de Bex, le pensait aussi. Jusqu'au jour où un chasseur de chamois lui a parlé des glaciers.

• Un savant qui collectionnait des coquilles d'escargots

• Les rochers rayés de Jean-Pierre Perraudin, chasseur de chamois

• Une vraie inondation, et les traces qu'elle ne laisse pas

• Charpentier, détective des blocs

• L'âge glaciaire : quand chaque idée avait un morceau de vérité

• Les glaciers qui reculent, et ce qu'on ne sait pas encore

Fabrique un mini-glacier ! Il te faut un pot de yaourt vide, une poignée de gravier ou de petits cailloux, de l'eau, une planche et de la pâte à modeler.

Demande à un adulte de t'aider. Mets le gravier au fond du pot, ajoute de l'eau, et place-le au congélateur jusqu'au lendemain. Recouvre la planche de pâte à modeler aplatie. Pose quelques livres sous un bout de la planche, pour qu'elle penche un peu. Démoule ton glaçon, cailloux en dessous, et pose-le en haut.

Toutes les dix minutes, fais une petite marque à côté du glaçon. Il descend tout doucement, en fondant. À la fin, enlève-le et regarde la pâte à modeler : elle est rayée, comme les rochers de Perraudin. Et les cailloux restés sur la pâte, ce sont tes blocs erratiques.

Le personnage

• Jean de Charpentier, Wikipedia

• Jean de Charpentier, Dictionnaire historique de la Suisse

• Lavey-Morcles, Dictionnaire historique de la Suisse

• Jean de Charpentier, Linda Hall Library (en anglais)

• Jean de Charpentier, shipseducation.net (en anglais)

• J. de Charpentier, Essai sur les glaciers et sur le terrain erratique du bassin du Rhône (1841)

Les blocs, l'eau et les montagnards

• Bloc erratique, Wikipedia

• Jean-Pierre Perraudin, Wikipedia

• Ignace Venetz, shipseducation.net (en anglais)

• « Pioneer of glacier theory a very local hero », Swissinfo (en anglais)

• L'âge glaciaire, Wikipedia (en anglais)

Aujourd'hui, et ce qu'on ne sait pas

• Pierres du Niton, Wikipedia

• « Glaciers suisses : 5,5 % de leur volume perdu en 2026 », RTS (2026)

• GLAMOS, le réseau suisse de mesure des glaciers

• « Why Do Swiss Villagers Cover a Glacier With a Blanket? », Sierra Club (en anglais)

• Le glissement des glaciers sur la roche, Wikipedia (en anglais)

Pour bouger le bras, ton cerveau envoie un ordre à tes muscles. Mais qu'est-ce qui passe dans les nerfs ? Il y a longtemps, on imaginait un fluide invisible, qui coulait comme de l'eau dans un tuyau.

En Italie, vers 1780, le médecin Luigi Galvani voit une patte de grenouille bouger toute seule près d'une machine à étincelles. Pour lui, c'est sûr : les animaux fabriquent leur propre électricité, une électricité à part. Mais un autre savant, Alessandro Volta, n'est pas d'accord. Et pour gagner la dispute, il invente la première pile.

• La vraie histoire de la patte de grenouille (et la légende de la soupe)

• Pourquoi deux métaux différents changent tout

• Comment Volta a inventé la pile pour gagner une dispute

• Pourquoi Galvani et Volta avaient raison, chacun un peu

• Les petits signaux électriques de nos cellules : une question encore ouverte

Fabrique une pile au citron ! Il te faut trois ou quatre citrons, des fils de cuivre (ou la pièce jaune de cinq centimes), des clous galvanisés (des clous gris, recouverts de zinc), des petits fils électriques et une lampe LED.

Demande à un adulte de t'aider. Plante un bout de cuivre et un clou dans chaque citron, sans qu'ils se touchent. Relie le cuivre d'un citron au clou du suivant. Puis branche la LED aux deux bouts de la file. Si elle reste éteinte, retourne-la.

Après, on ne mange pas les citrons, et on se lave les mains. Et surtout : on ne fait jamais d'expérience avec les prises électriques de la maison.

Le personnage

• Luigi Galvani, Wikipedia

• Luigi Galvani, Wikipedia (en anglais)

• « Luigi Galvani: beginnings of electrophysiology », Hektoen International (2019)

• « Galvani's animal electricity experiments », IET Archives

Volta et la pile

• Alessandro Volta, Wikipedia (en anglais)

• La pile voltaïque, Wikipedia (en anglais)

• A. Volta, « On the electricity excited by the mere contact of conducting substances of different kinds », Philosophical Transactions 90 (1800)

• La pile au citron, Wikipedia (en anglais)

• La galvanisation, Wikipedia (en anglais)

Le débat et sa résolution

• Le galvanisme, Wikipedia (en anglais)

• M. Piccolino, « Luigi Galvani and animal electricity: two centuries after the foundation of electrophysiology », Trends in Neurosciences 20 (1997)

• A. Verkhratsky, O. Krishtal et O. Petersen, « From Galvani to patch clamp », Pflügers Archiv 453 (2006)

• Emil du Bois-Reymond, Wikipedia (en anglais)

• Le galvanomètre, Wikipedia (en anglais)

• La République cisalpine, Wikipedia (en anglais)

Aujourd'hui, et ce qu'on ne sait pas

• Le potentiel d'action, Wikipedia (en anglais)

• L'électrocardiogramme, Wikipedia (en anglais)

• La bioélectricité du développement, Wikipedia (en anglais)

• Tseng, Beane, Lemire, Masi et Levin, « Induction of vertebrate regeneration by a transient sodium current », Journal of Neuroscience 30 (2010)

Une fourmi, c'est minuscule. Son cerveau est plus petit qu'une tête d'épingle. Elle refait toujours les mêmes gestes et suit toujours le même chemin. En 1898, un savant allemand, Albrecht Bethe, l'écrit : les fourmis sont des machines à réflexes.

Mais Auguste Forel, né à Morges au bord du Léman, observe les fourmis depuis son enfance. Il voit qu'elles reconnaissent leurs sœurs dans le noir, qu'elles retrouvent un chemin et qu'elles se souviennent. Pour lui, tout passe par leurs antennes. Son visage a même été sur l'ancien billet de mille francs, avec des fourmis au dos.

• Pourquoi on pensait que les fourmis étaient des petites machines

• Comment les fourmis se reconnaissent dans le noir de la fourmilière

• Les antennes, à la fois un nez et des doigts

• Les abeilles qui venaient au petit-déjeuner de Forel, toujours à la même heure

• Pourquoi être très fort dans un domaine ne veut pas dire avoir raison sur tout

• Combien d'espèces de fourmis il reste à découvrir : une question encore ouverte

Pose une goutte d'eau sucrée sur une terrasse, près d'un passage de fourmis. Attends qu'elles fassent une file. Puis frotte le sol avec ton doigt, en travers de la file. Juste le sol, pas les fourmis ! Regarde bien : à l'endroit frotté, elles s'arrêtent, hésitent et cherchent avec leurs antennes. Tu as effacé un bout de leur chemin d'odeurs.

Le livre de Forel (source principale)

• A. Forel, Ants and Some Other Insects (1904), Projet Gutenberg (en anglais)

Le personnage, Morges, le billet de mille francs

• Auguste Forel, Wikipedia

• Auguste Forel, Wikipedia (en anglais)

• Auguste-Henri Forel, AntWiki (en anglais)

• Le billet de 1000 francs Forel, 6e émission, schweizer-geld.ch

• « La danse macabre de la fourmi… et d'autres billets de banque suisses », swissinfo.ch

• « De la danse macabre à la fourmi, ces billets de banque suisses devenus mythiques », RTS (2024)

Le débat avec Bethe

• R. Wehner, « Early ant trajectories: spatial behaviour before behaviourism », Journal of Comparative Physiology A (2016)

La piste chimique, la mémoire du temps, la collection

• La phéromone de piste, Wikipedia (en anglais)

• « Speaking Pheromone », Harvard Magazine (2021)

• Ingeborg Beling, Wikipedia (en anglais)

• G. Bloch et al., « Time is honey », Phil. Trans. R. Soc. B (2017)

• « La célèbre collection de fourmis A. Forel se dévoile encore plus », Muséum de Genève (2024)

Aujourd'hui, et ce qu'on ne sait pas

• M. Wittlinger, R. Wehner et H. Wolf, « The ant odometer: stepping on stilts and stumps », Science (2006)

• « How many ant species are there on Earth? », Myrmecological News Blog (2018)

• J. M. Kass et al., « The global distribution of known and undiscovered ant biodiversity », Science Advances (2022)

Notre corps est fait de milliards de cellules. Dedans, il y a de petites pièces, comme dans une usine : le noyau, qui garde les plans, et les mitochondries, qui fabriquent l'énergie. On pense que ces pièces sont apparues petit à petit, comme de simples organes miniatures.

Mais les mitochondries ont leur propre ADN. Elles se divisent toutes seules. Et elles ressemblent beaucoup à des bactéries. En 1967, la biologiste américaine Lynn Margulis propose une idée folle : il y a très longtemps, une cellule a avalé une bactérie, et elles ont décidé de vivre ensemble.

• Ce qu'il y a à l'intérieur d'une cellule

• Les indices qui trahissent le passé des mitochondries

• Pourquoi l'article de Lynn Margulis a été refusé par une quinzaine de revues

• Pourquoi avoir eu raison une fois ne veut pas dire avoir toujours raison

• D'où vient le noyau : une question encore ouverte

Demande à un adulte de couper un oignon. Entre deux couches, il y a une peau très fine. Pose-la à plat sur une vitre avec une goutte d'eau, devant une fenêtre. Avec une bonne loupe, tu verras des petites briques collées les unes aux autres : ce sont des cellules !

L'article de 1967 (source principale)

• L. Sagan, « On the origin of mitosing cells », Journal of Theoretical Biology 14(3), 225-274 (1967)

Le personnage, les refus, la reconnaissance

• Lynn Margulis, Wikipedia (en anglais)

• « On the Origin of Mitosing Cells » (1967), Embryo Project Encyclopedia

• « Lynn Margulis, Scientist of the Day », Linda Hall Library

• « Lynn Margulis (1938-2011) », Current Biology

• M. W. Gray, « Lynn Margulis and the endosymbiont hypothesis: 50 years later », Molecular Biology of the Cell (2017)

Ce qu'on croyait, et les précurseurs

• Symbiogenèse, Wikipedia (en anglais)

• Ivan Wallin, Wikipedia (en anglais)

• La théorie cellulaire, Wikipedia (en anglais)

L'ADN des mitochondries

• M. M. K. Nass et S. Nass, « Intramitochondrial fibers with DNA characteristics », Journal of Cell Biology (1963)

• L'ADN mitochondrial, Wikipedia (en anglais)

• La mitochondrie, Wikipedia (en anglais)

La confirmation

• L. Bonen et W. F. Doolittle, Nature 261, 669-673 (1976)

• D. Yang et al., « Mitochondrial origins », PNAS 82, 4443-4447 (1985)

Aujourd'hui, et ce qu'on ne sait pas

• L'évolution des flagelles, Wikipedia (en anglais)

• L'origine des eucaryotes, Wikipedia (en anglais)

• A. Spang et al., Nature 521, 173-179 (2015)

• H. Imachi et al., Nature 577, 519-525 (2020)

Au XVIIe siècle, tout le monde pense la même chose : si on regarde une goutte d'eau et qu'on ne voit rien, c'est qu'il n'y a rien dedans. C'est logique. On croit ce que l'on voit.

À Delft, aux Pays-Bas, Antonie van Leeuwenhoek vend du tissu. Il n'est jamais allé à l'université et ne parle pas latin. Mais il fabrique des lentilles qui grossissent plus de deux cents fois. Un jour, il les pointe sur une goutte d'eau. Et là, des choses bougent.

• Pourquoi on pensait qu'une goutte d'eau était vide

• Ce que Van Leeuwenhoek a vu dans l'eau et dans ses propres dents

• Pourquoi les savants de Londres ne l'ont pas cru, et comment ils ont vérifié

• Les bactéries que l'on sait détecter, mais que personne n'a jamais vues vivre

Tends un film plastique bien à plat sur un verre et pose une goutte d'eau dessus. Cette goutte est une petite loupe ! Regarde à travers un grain de poivre, un cheveu ou une aile de mouche. Fais-le avec un adulte.

Sa vie, son métier, ses lettres

• Antonie van Leeuwenhoek, Wikipedia (en anglais)

• Antonie van Leeuwenhoek, Britannica (en anglais)

• Antoni van Leeuwenhoek, Encyclopedia.com (en anglais)

• C. Dobell, Antony van Leeuwenhoek and His "Little Animals" (1932), texte intégral

• Ses visiteurs, Lens on Leeuwenhoek

• La visite du tsar Pierre le Grand, Lens on Leeuwenhoek

• Le mot « animalcules », Lens on Leeuwenhoek

• L'influence de la Micrographia de Hooke (PMC)

• Van Leeuwenhoek et le peintre Vermeer, Essential Vermeer

Les premières observations

• Lettre 18 à Henry Oldenburg, 9 octobre 1676

• 1674 : l'eau du lac

Le doute, puis la vérification

• N. Lane, « The unseen world », Philosophical Transactions B (2015) (version libre)

• Les témoins de Delft et l'échec de Grew

• Leeuwenhoek's lucky break

• La séance du 15 novembre 1677 : Hooke réussit

• La lettre de Hooke à Van Leeuwenhoek

Les petites bêtes des dents

• Lettre 39, 17 septembre 1683

• National Geographic (en anglais)

• Extrait dans les Philosophical Transactions (1693)

• Le café chaud, Emerging Infectious Diseases, CDC (2024)

• Discover Magazine (en anglais)

Le secret des lentilles

• Cocquyt et al., Science Advances (2021) (version libre)

• B. J. Ford, réévaluation des microscopes (1992)

Les bactéries que l'on ne sait pas cultiver

• Lloyd et al., mSystems (2018)

• Steen et al., The ISME Journal (2019)

Le fond des océans, personne ne l'a jamais vu. On l'imagine comme une grande plaine de boue, plate et tranquille. Et on pense que les continents n'ont jamais bougé.

À New York, Marie Tharp n'a pas le droit de monter sur les bateaux de recherche. Alors elle dessine à partir des mesures rapportées par les autres. Point par point, une immense chaîne de montagnes apparaît au milieu de l'Atlantique. Avec, tout en haut, une vallée fendue en deux.

• Pourquoi on croyait que le fond des océans était plat

• Comment Marie Tharp a transformé des rouleaux de mesures en paysage

• Pourquoi son collègue n'a pas cru à sa vallée, et ce qui l'a convaincu

• Ce qui fait bouger les plaques : une question encore ouverte

Imprime une carte du monde. Découpe l'Afrique et l'Amérique du Sud avec des ciseaux, avec l'aide d'un adulte. Essaie de les rapprocher : est-ce qu'elles s'emboîtent comme un puzzle ?

Le récit de Marie Tharp (source principale)

• M. Tharp, « Connect the Dots: Mapping the Seafloor and Discovering the Mid-ocean Ridge » (1999), Columbia Climate School

Sa vie

• « 8 Surprising Facts About Marie Tharp », Columbia

• Portrait de Marie Tharp, EGU

• Article biographique, EGU

• « Marie Tharp's groundbreaking maps brought the seafloor to the world », Science News

Ce qu'on croyait, et Wegener

• La dorsale médio-atlantique, Wikipedia (en anglais)

• Alfred Wegener, Physical Geology (BCcampus)

• D'où vient « on connaît mieux la Lune que le fond des mers », Marine Technology News

La découverte de la vallée

• « Marie Tharp's Discovery of the Mid-Ocean Ridge Rift », AIP

• « Saluting Marie Tharp », Columbia Magazine

• « Making Her Mark on the Ocean Floor », Smithsonian Ocean

• GSA Today (2017), page 33

• Bruce C. Heezen, Wikipedia (en anglais)

Les cartes secrètes et la résistance

• « Mapping the Deep », Library of Congress

• Notice Marie Tharp, Encyclopedia.com

• Hess et Cousteau, EarthDate

Aujourd'hui

• La carte « World Ocean Floor » (1977), Library of Congress

• Seabed 2030, annonce du 20 avril 2026

• Cartes de Mars, de la Lune et du fond des mers, ScienceAlert

• Les dorsales océaniques, Wikipedia (en anglais)

On voit le Soleil se lever d'un côté et se coucher de l'autre. On ne sent pas la Terre bouger. Alors pendant plus de mille ans, on pense que la Terre est immobile, au centre de tout. Et ce modèle marche : il permet même de prévoir les éclipses.

Mais les planètes font de drôles de marches arrière. Pour les expliquer, il faut ajouter des cercles sur des cercles. Au XVIe siècle, Nicolas Copernic propose une autre idée : et si c'était la Terre qui tournait autour du Soleil ?

• Pourquoi l'ancien modèle semblait logique

• Ce qui clochait avec le mouvement des planètes

• Pourquoi il a fallu si longtemps pour accepter l'idée de Copernic

• Comment on a retrouvé Copernic, cinq siècles plus tard, grâce à ses cheveux

Saute sur place. Tu retombes au même endroit, alors que la Terre bouge très vite ! Tu bouges avec elle, comme une balle lancée en l'air dans un train retombe dans ta main.

Source principale

• S. Rabin, « Nicolaus Copernicus », Stanford Encyclopedia of Philosophy

Le personnage

• Le château d'Olsztyn, Wikipedia (en anglais)

• Copernic à Olsztyn, site de la ville

• L'invention du télescope, World History Encyclopedia

• Notice « Kopernik, Mikołaj », bibliothèque de l'université de Toruń

Ptolémée et l'ancien modèle

• Ptolémée, MacTutor, université de St Andrews

• L'éclipse de Lune de 1504 prédite par Colomb, Wikipedia (en anglais)

• N. Copernic, De revolutionibus, texte complet en anglais (PDF)

La résistance

• Bessel et la parallaxe de 1838, MacTutor

• La préface au pape Paul III, traduction en ligne

Après Copernic, et aujourd'hui

• Le décret de 1616, Museo Galileo

• Texte du décret de 1616

• Le squelette de Frombork, Dawn / AFP

• L'analyse ADN des cheveux, université d'Uppsala

• Un regard critique sur l'identification, APS News (2009)

• Kepler et l'Astronomia nova, EPFL Graph Search

• Le Soleil tourne autour du centre de la galaxie, NASA StarChild

• La matière noire, manuel Astronomy (OpenStax)