ב-8 במאי 1980, הכריז ארגון הבריאות העולמי על ניצחון חסר תקדים: האבעבועות השחורות, אחת המחלות הקטלניות והמפחידות בתולדות האנושות, נכחדה לחלוטין מהעולם.​

האבעבועות השחורות, שנגרמו על ידי נגיף הווריאולה מיג'ור, היו מחלה מדבקת במיוחד שהתפשטה במגע ישיר עם חולים. המחלה התאפיינה בחום גבוה, כאבים עזים, ושלפוחיות מוגלתיות על פני העור שהותירו צלקות קבועות ולעיתים גרמו לעיוורון. הראיות הראשונות לקיומה של מחלת האבעבועות השחורות מגיעות מהמאה ה-16 לפנה"ס, עם סימנים אופייניים שנמצאו על מומיות מצריות.  שיעור התמותה עמד על כ-30%, ובמאה ה-20 בלבד גבתה המחלה את חייהם של כ-300 מיליון בני אדם.​

ב-1967, השיק ארגון הבריאות העולמי את תוכנית ההכחדה הגלובלית של האבעבועות השחורות. אחת מהטכנולוגיות המרכזיות במבצע הייתה המחט הדו-קודקודית. מחט זו, באורך של כ-5 ס"מ עם שני קצוות מחודדים, אפשרה טבילת המכשיר בחיסון והחדרה מהירה של החומר לעור באמצעות 15 דקירות מהירות באזור קטן. שיטה זו הייתה פשוטה, חסכונית ויעילה במיוחד, ואפשרה חיסון של עד 100 אנשים מבקבוקון חיסון אחד.​

המקרה האחרון של הדבקה טבעית באבעבועות שחורות התרחש באוקטובר 1977 בעיר מרקה שבסומליה. עובד בית חולים בן 23, נדבק במהלך ליווי של ילדים חולים למחנה בידוד. למרות שלא היה מחוסן, הוא לא דיווח על מחלתו מחשש לבידוד. לאחר שהתגלו סימני המחלה, הוא אובחן והועבר לבידוד. במהלך תקופת ההדבקה, באו עשרות מבקרים לביתו, אך הודות למבצע תגובה מהיר, שכלל חקירה אפידמיולוגית, חיסון של 54,777 איש, סגירת בית החולים, בידוד חולים, חיפוש בית-בית והקמת מחסומים ביציאות העיר, נמנעה התפרצות נוספת.​

לאחר שלוש שנים ללא מקרים חדשים, הכריז ארגון הבריאות העולמי  רשמית על הכחדת האבעבועות השחורות. המחלה הפכה לראשונה (ועד כה היחידה) שהאנושות הצליחה להכחיד לחלוטין.  במהלך ההכרזה על הכחדת המחלה, הוחלט להשאיר דגימות נגיף האבעבועות השחורות בשני מתקני מחקר בלבד – במרכז לבקרת מחלות בארצות הברית  ובמכון וקטור ברוסיה. הסיבה לשימור הדגימות נעוצה בשיקולים מדעיים וביטחוניים: מהצד האחד, החוקרים ממשיכים להשתמש בדגימות לצורך פיתוח חיסונים, תרופות ונוגדנים – כהיערכות למקרה של הופעת הנגיף מחדש, בין אם בטעות מעבדה ובין אם כתוצאה משימוש כנשק ביולוגי. מהצד השני, שמירה על הדגימות במסגרת מבוקרת מאפשרת פיקוח הדוק ומונעת את פיזורן הלא מבוקר, תרחיש שיכול להוביל לאסון אפידמיולוגי חמור.

ב-8 במאי 1980, האנושות ניצחה יריב עתיק שהכאיב והרג בה כמעט 4000 שנים. האנושות חיסלה את האבעבועות השחורות. כשזיכרון אבעבועות השחורות נשאר בעברה נגיף אחר שם את הכתר על ראשו והכניס את האנושות להסגר.

לינק: אבעבועות שחורות – ויקיפדיהמגיש: כפיר אדר