En el puerto francés Dunkerque en mayo de 1940, una ofensiva alemana para ejecutar el plan de Hitler de conquistar los Países Bajos y el norte de Francia atrapa a los británicos y a parte del ejército francés. Los británicos realizan un heroico esfuerzo civil para evacuar a las tropas que inspira a toda una nación y deja a los británicos en posición de poder luchar contra la Alemania Nazi.