Behind The Athletes

Er hat Nick Woltemade aus der 3. Liga zur U21 geholt, bevor halb Europa anrief. Antonio Di Salvo, seit 2021 U21-Bundestrainer, verwaltet einen Kader von rund 300 Millionen Euro – mehr als die meisten Bundesligisten.

Trotzdem formt er die nächste Generation deutscher Nationalspieler, ohne jemals auf Marktwerte zu schauen. Im Gespräch erzählt er, wie er Spieler wie Woltemade, Waldemar Anton oder Nicolò Tresoldi "entdeckt" hat, warum Resilienz für ihn wichtiger ist als Talent, und was sein sizilianischer Vater ihm um 5 Uhr morgens auf dem Bau beigebracht hat. Plus: das knappe EM-Finale 2025 gegen England, die Lehren aus dem Vorrundenaus 2023 und wie man eine Mannschaft alle zwei Jahre neu aufbaut.

Antonio Di Salvo

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Mark Hartmann

Wie wird aus 6 Mitarbeitern ein Profisport-Business mit über 48 Millionen Euro Umsatz, eigener Arena und EuroLeague-Status? Marko Pešić hat das beim FC Bayern München Basketball in 15 Jahren geschafft.

Im Gespräch mit Mark Hartmann erzählt Pešić vom "Startup im Traditionsverein" neben Uli Hoeneß, Rummenigge, Hainer und Stoiber, vom jungen Bastian Schweinsteiger, der ihn empfangen hat, vom sechsstelligen Vertrag, den er als Spieler in Italien liegen ließ, und von wichtigen Lektionen seines Vaters.

Außerdem: Warum NBA-Franchises in Wahrheit Real-Estate-Geschäfte sind. Warum die Halle entscheidet (BMW Park, SAP Garden). Was Project B, NBA Europe, die Icon League und der Ultimate Tennis Showdown gemeinsam haben. Warum Europas Ligen mit Auf- und Abstieg strategisch gegen NFL und Formel 1 verlieren. Und was KI im Sport verändert — und was nicht.

Abschiedsvideo: https://www.youtube.com/watch?v=mD6g_k6L4Ng

Marko Pešić

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Mark Hartmann

Was haben Thomas Müller, Dirk Nowitzki und Xabi Alonso gemeinsam? Was ist ein Harvard Case – und wie schreibt man einen? Was können CEOs von Wladimir Klitschko lernen? Und gibt es den berühmten Trainer-Effekt in der Bundesliga überhaupt?

In dieser Folge ist Prof. Dr. Sascha Schmidt zu Gast: Akademischer Direktor am Center for Sports and Management an der WHU – Otto Beisheim School of Management und einer der einflussreichsten Sportökonomen Europas. Wir sprechen mit ihm über die Case Study zu "Mr. Bayern Munich", über Bayer Leverkusens Meistersaison, über Wrexham FC und Ryan Reynolds, und über Prof. Schmidts neues Buch zur Zukunft des Sports. Eine Episode mit steilen Thesen zu Icon League, NBA Europe und warum in Zeiten von KI der Wert "echter" Geschichten massiv an Wichtigkeit gewinnt.

Buch: "Diversify or Die – Why the Future of Sport is Entertainment" 

Case Study: Thomas Müller: Mr Bayern Munich

The Klitschko Leadership Program

Prof. Dr. Sascha Schmidt

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Center for Sports and Management

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Mark Hartmann

Stefan Kretzschmar war nie der beste Handballer. Er sagt es selbst, mit einer Lockerheit, die nur jemand haben kann, der nichts mehr beweisen muss. Und doch ist er bis heute der Handballer in Deutschland – der Mann mit den Tattoos, der Harald-Schmidt-Show, der MTV-Sendung. Der Punk im Sport, lange bevor jemand wusste, was Personal Branding ist.

In dieser Folge sitzt Mark mit einem Stefan Kretzschmar zusammen, der mit 53 Jahren in einer ungewöhnlichen Phase steht: Gerade hat er die Füchse Berlin nach der ersten Meisterschaft der Vereinsgeschichte verlassen. Gerade hat er mit dreisiebenmedia eine Marketing-Agentur gegründet. Und gerade redet er so offen wie selten über das, was hinter ihm liegt – und was noch kommen soll.

Es geht um die Wende mit 16 und das, was sie aus seiner Familie machte. Um den 800-Mark-Verhandlungstrick, der seine Karriere fast gekostet hätte. Darum, wie man den Welthandballer Mathias Gidsel nach Berlin holt, wenn man ihm eigentlich nichts bieten kann außer einer Vision. Und um die Frage, warum die "goldene Mitte" für Stefan der Anfang vom Ende ist.

Stefan Kretzschmar

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Nikola Jokić is the worst jumper P3 has ever tested — out of more than 1,400 NBA players. Luka Dončić was flagged as a future superstar at 15, years before the draft. James Harden shares a biomechanical fingerprint with Luka that explains their entire playing style. How does one lab know all this — and why is almost no one else measuring it?

Dr. Marcus Elliott is the founder of P3 (Peak Performance Project) in Santa Barbara — the lab where the NBA, NFL, MLS and elite athletes from around the world come to have their bodies decoded. A Harvard-trained physician, he built a biomechanics and machine learning system that can predict injuries before they happen and identify future stars years before scouts can. For most of the last 20 years, they told him it was a waste of a Harvard degree.

Dr. Elliott opens up about the two decades of pushback he faced — and why he never backed down. He introduces his Misogi practice: one brutal challenge a year, with only a 50% chance of completing it. He makes the case that most of us live in a "little tiny area" of our real potential — and the longer we stay there, the less we even know where our edges are.

What you'll take away:

• Why "athletic" doesn't mean what you think it means
• The "Swiss Army Knife" principle behind the world's best athletes
• Why founders and performers overweight the cost of failure — and what it's costing them
• Why movement quality at 40 predicts how well you'll live at 75

Dr. Marcus Elliott / P3 Peak Performance Project

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Dominic Thiems Großmutter verkaufte ihre Wiener Wohnung, damit er weiter Tennis spielen konnte. Jahre später gewann er die US Open – ohne Publikum, nach 0:2-Satzrückstand gegen Zverev. Wie denkt man nach so einer Karriere über Erfolg?

Der ehemalige Weltranglisten-Dritte spricht offen über seine Einschätzung zur Sinner-Alcaraz-Dominanz, den Moment, in dem er bei seinem Grand-Slam-Sieg schon aufgegeben hatte, und warum die Reise mehr wert ist als der Titel. Thiem erklärt, wie er mit 12 seinen Rückhand-Wechsel gegen alle Widerstände durchzog, was die Handgelenksverletzung wirklich mit seinem Spiel machte und wie er jetzt als Unternehmer vier Standbeine aufbaut – von der Thiem Academy über Team Energy bis zu seinen Investments.

Aufgenommen am 16. März, 2026 in Wien, Österreich.

Dominic Thiem

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Mit 18 war Alex Michelsen die Nummer 600 der Welt – und überzeugt, dass er Profi werden kann. Sein Umfeld hielt das für größenwahnsinnig. Drei Jahre später steht er in den Top 40 – und war beim Miami Open 2026 der einzige Spieler, der Jannik Sinner im gesamten Turnier ein Break abnahm.

Mark trifft den 21-jährigen US-Amerikaner am Rande des Indian-Wells-Turniers und spricht mit ihm über den Moment, der alles verändert hat: den Sieg gegen sein Idol John Isner im Halbfinale von Newport 2023, nach dem er das College-Stipendium an der University of Georgia ausschlug, um Profi zu werden.

Alex erzählt, warum er Sinner und Alcaraz für praktisch makellos hält – und was das für alle anderen auf der Tour bedeutet. Außerdem: warum Tennis der einsamste Sport ist, wie er als natürlicher Linkshänder mit der Rechten spielt, und warum ihm sein Selbstvertrauen schon mehr Matches gewonnen hat als sein Aufschlag.

Aufgenommen am 01.03.2026 in Indian Wells, USA.

Alex Michelsen

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Jean-Paul Danneberg ist mit 23 Europameister, Weltmeister und Olympia-Silbermedaillengewinner im Hockey – und wurde letztes Jahr zum jüngsten Welttorhüter aller Zeiten gekürt.

Im Gespräch mit Mark erzählt der deutsche Nationaltorwart, wie er schon mit 13 Jahren das Ziel "Welttorwart" auf Zettel geschrieben und seinen Karriereweg Schritt für Schritt daran ausgerichtet hat – bis hin zu dem Moment im Olympia-Finale 2024, als er nach dem entscheidenden Penalty-Gegentreffer auf dem Boden lag und ein niederländischer Spieler ihm von hinten auf den Hinterkopf tippte. Was danach passierte und wie das Treffen mit dem niederländischen Spieler danach aussah – und warum die mediale Geschichte, die daraus wurde, so nicht stimmte – ordnet Jean-Paul selbst ein.

Außerdem: Warum er heute ab und zu mit Jonas Urbig in Kontakt ist, wie sein Alltag als Bundeswehr-Sportsoldat zwischen zweimal täglichem Training, Bundesliga und Fernstudium aussieht, und was er bei der Hockey League in Indien erlebt hat – von der Pferdeauktion-Draft vor dem Fernseher bis zum Eröffnungsspiel mit vollem Feuerwerk und 400 Zuschauern.

Dazu seine mentalen Werkzeuge: Atemübungen, ein stiller Augenkontakt-Anker mit seinem Co-Trainer vor Ecken – und wie er jahrelangen Selbsthass im Tor irgendwann in Antrieb umgewandelt hat.

Jean-Paul Danneberg

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In der zweiten Folge unserer USA-Tour ist Jan-Lennard Struff zu Gast – einer der beständigsten deutschen Tennisprofis der vergangenen Dekade.

Wir treffen ihn entspannt, aber fokussiert: kurz vor seiner ersten Partie in Indian Wells, mit Jetlag im Gepäck und einem Kopf voller klarer Gedanken über seinen Sport. "Struffi" redet offen darüber, was es bedeutet, als Tennisprofi sein eigenes Unternehmen zu sein – ohne Grundgehalt, mit fixen Kosten für Trainer und Physio, und dem permanenten Druck, performen zu müssen.

Wir sprechen über die Dominanz von Alcaraz und Sinner, darüber, wie man als ATP-Spieler seinen Kalender plant, wenn man nicht zu den Top 5 gehört, und was die Einsamkeit im Einzel mit einem macht.

Zehn Jahre in den Top 100, ein Titel in München 2024, Matches gegen die Besten der Welt – und trotzdem: Struffi ist einer, der seinen Weg reflektiert, ohne sich etwas vorzumachen. Ein Gespräch über Leistung, Loslassen und die ehrliche Frage, ob man seinen Traumjob wirklich genießt.

Jan-Lennard Struff

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BTA goes USA: In dieser Folge des Behind the Athletes Podcasts treffen wir Jürgen Klinsmann in dessen Wahlheimat Südkalifornien – für ein offenes, tiefgründiges Gespräch über Neugier, Mut, Führung und das Leben zwischen den Kulturen.

Klinsmann, aufgewachsen als Bäckerssohn in Schwaben, wurde Weltklasse-Stürmer bei Inter Mailand, AS Monaco, Tottenham Hotspur und dem FC Bayern München, Weltmeister 1990, und führte Deutschland 2006 als Bundestrainer zum Sommermärchen. Später trainierte er die US-amerikanische und die südkoreanische Nationalmannschaft.

In dieser Folge sprechen wir über:

• Warum man ein Land erst besuchen sollte, bevor man urteilt – und was USA, Brasilien und Katar damit zu tun haben
• Den entscheidenden Moment in Mailand, der Klinsmanns Weltbild für immer verändert hat
• Weshalb er vor der WM 2006 bewusst in Los Angeles geblieben ist – und warum das der Schlüssel zum Sommermärchen war
• Wie er Oliver Bierhoff und Jogi Löw ins Team holte – und was Moneyball-Erfinder Billy Beane damit zu tun hat
• FC Hollywood, Franz Beckenbauer und ein Telefonat, das in 15 Sekunden entschieden war
• Warum er Persönlichkeiten wie Uli Hoeneß für unverzichtbar hält – und was die Bundesliga von der NFL lernen kann
• Die WM 2026 in den USA, Mexiko und Kanada: Was auf Deutschland zukommt, und warum er Musiala und Neymar genau im Blick hat

Das berühmte "Air Klinsmann"-Video: https://youtu.be/Qf6uU9dghH0?si=-ELlxm6Nz3yRlR-m

Über Jürgen Klinsmann: Weltmeister 1990 · UEFA-Cup-Sieger · Bundestrainer Deutschland 2004–2006 · Nationaltrainer USA & Südkorea · FIFA Technical Committee WM 2026

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