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　45年の歴史に幕を下ろすまで、残り1週間となったエスタ。

　エスタの思い出を集めたメッセージボードにはすでに閉店を惜しむ声があふれていました。

　「すごいさみしいです。これを見ていてさみしいと思って見ていました」（40代女性）

　Ｑ：思い出のお店は？

　「お菓子売り場。回転するお菓子がありましたよね」（40代女性）

　昭和の時代に、どこのデパ地下にもあった回転するお菓子売り場。

　エスタにも地下一階にあり、当時は珍しい量り売りに子どもたちがこぞって集まっていたといいます。

　「そこでいつもお菓子を買って親戚の家にあそびに行ったりしていた」（40代女性）

　「札幌に来て最初に働いたのがエスタだったので、余計に思い出がある」（40代男性）

　七飯町から来た男性は、修業時代を地下直結の理容室で過ごしました。

　「サラリーマンでも上の人もいれば駆け出しの人もいる。学生もいれば子供いる。男の人女の人もいる。どんな頭にでも対応というかどんなスタイルでも対応する感じ。若いころからお世話になってありがとうございました」（七飯町から来店した客）

　様々な人たちがエスタに別れを告げていきます。

　それは、エスタで働く人たちも…

　「もうこれで私も卒業です。もう77歳ですから十分働かせてもらいました」（とんかつ玉藤エスタ店 三浦 恵美子さん）

　エスタ大食品街の「とんかつ玉藤」で30年以上働く三浦恵美子さん、77歳です。

　「なんとか店長さんに助けていただいて店長にいったら働く結果になりました。最後までありがたく」（とんかつ玉藤エスタ店 三浦 恵美子さん）

　Ｑ：働いてもらっている理由は？

　「もちろん看板娘。エスタの玉藤といえば必ず出てきますので『おばちゃん！』と手を振ってくれる人がいるから」（とんかつ玉藤エスタ店 細矢 三男 店長）

　看板娘の三浦さんが長年売り子をする玉藤。

　お昼時には近隣のサラリーマンも加わり大戦争となります。

　毎日食べても飽きないよう、エスタ店独自のお弁当や惣菜を数多く用意しました。

　「お弁当おいてあるお店が多いので、何か特色を出さないといけない。外れてはいけないのが、とんかつ店というところ。必ずカツが入っているかフライになっているか、そんなお弁当」（とんかつ玉藤エスタ店 細矢 三男 店長）

　カツ丼だけでも味噌やネギ塩、イタリアンにタレカツの4種類があるなど常に20種類近くのお弁当を取り揃えていました。

　さらに、エスタ店から全国的にヒットした商品も生まれました。

　それがこちらのカツカレー棒。

　「ここの売り上げもよくなくて何かないのかと言っている中にこれができた」（とんかつ玉藤エスタ店 細矢 三男 店長）

　ご飯とカレーを豚のヒレ肉で包み、棒状に揚げたワンハンドで食べられるカツカレー棒。

　2010年に販売され一躍大人気となりました。

　「カツカレー棒で2時間待ちだったと聞いている」（とんかつ玉藤エスタ店 細矢 三男 店長）

　「大変で包装するのに顔なんて上げられなかった。お客さんの顔なんて見れない」（とんかつ玉藤エスタ店 三浦 恵美子さん）

　通路にまで行列が続く人気となり一日2000本以上販売していたといいます。

　とんかつ玉藤はエスタの閉店を前にすでに隣の東急百貨店に出店しています。

　しかし、三浦さんはエスタ店の最終日に引退することを決意していました。

　「感無量というか、まだ実感がない。ここが終わってしまうというのが。なんか寂しいですね」（とんかつ玉藤エスタ店 三浦 恵美子さん）

　閉店が近づく中連日、お客さんでにぎわうエスタ10階レストラン街。

　その中でも札幌ら～めん共和国の行列は絶えることがありません。

　しかし、19年前はもっとすごかったんです。

　初年度の集客目標は120万人。

　その4分の1の31万人が、わずか1か月で訪れるほどの人気ぶりでした。

　開業当初から札幌ら～めん共和国に携わっている沼田館長は、想定外の事態にエスタ全体でサポートをしていたといいます。

　「我々の仲間も素人だし、オーナーもこれだけ来るとは思っていないからすごく苦労した。毎日行列の中に立って何時間待ちとやっていた」（札幌ら～めん共和国 沼田 初 館長）

　1日の売り上げは、地元の本店の数十倍にもなっていたといいます。

　開業初期に出店していた根室のしげちゃんラーメン。

　繁田店主は懐かし気に当時の様子を振り返ります。

　「毎日フル回転で300杯から400杯の売り上げ。始発から仕込みにいって終電まで間に合うか間に合わないかまで仕込みをしていました。1日18時間くらい動きっぱなし」（しげちゃんラーメン 繁田 勇一 店主）

　オープンの大成功のあとも札幌ら～めん共和国は新陳代謝を繰り返し、19年間で51店舗が出店。

　いまも行列を作り続けています。

　Ｑ：最後まで行列ができるのを保つのは感慨深いんじゃないですか？

　「涙が出るくらいうれしい。コロナの時にほとんどお客さんが入らなくて苦労してようやくここ1年ようやく戻ったときにうちの都合で閉館ですから」（札幌ら～めん共和国 沼田 初 館長）

　沼田さんは現在65歳。

　エスタの跡地にできる新しい施設にも、札幌ら～めん共和国のようなフードテーマパークができることを願っています。

　「新しいところができたらいの一番に並んで一緒に食べたいと思います」（札幌ら～めん共和国 沼田 初 館長）

　様々人たちが関わり作られたエスタの45年。

　その歴史に幕を下ろすその瞬間まで残り1週間です。