北魏初期，官吏贪污成风，太武帝时期的大将公孙癸就是典型例子。然而，北魏政权对贪污行为的制裁也十分严厉。孝文帝时期，制度完善，官吏有所忌惮。但到了宣武帝和孝明帝时期，政治腐败愈发严重，胡太后与宦官刘腾掌权，官员卖官鬻爵，贿赂公行，致使人民生活困苦。这段历史反映了北魏政权从严厉反腐到政治腐败的转变过程，揭示了王朝兴衰的深层原因。