Afslappede muskler, øget energiniveau og en mild form for eufori.

Det er nogle af de effekter, betelnødder er kendt for at udløse, hvis man tygger på dem. Og det gør rigtig mange mennesker, især i Asien, hvor en udbredt brug gør nødden til det fjerde mest anvendte rusmiddel på verdensplan - lige efter alkohol, koffein og nikotin.

Betelnødder er desuden et af de redskaber til beruselse, som har den længste dokumenterede historie.

En ny undersøgelse af tænder fra den thailandske bronzealder viser således tegn på brugen af betelnødder for over 4.000 år siden.

"Dette er det tidligste direkte biomolekylære bevis for brugen af betelnødder i Sydøstasien," siger Piyawit Moonkham, der er antropologisk arkæolog ved det thailandske Chiang Mai University og en af forskerne bag fundet, ifølge en pressemeddelelse.

Det ældste spor af et rusmiddel er dateret op mod 13.000 år tilbage i tiden - til alkohol i det nuværende Israel. Men ser man bort fra vin og øl, er de nye fund af betel-spor blandt de hidtil ældste tegn på menneskers trang til at beruse sig - og derfor er de opsigtsvækkende.

Særligt fordi de er skabt med en ny metode.

En gruppe arkæologer og antropologer fra USA og Thailand har analyseret det kemiske indhold i tandplakken fra seks forskellige individer.

Normalt når forskere leder efter brugen af plantemidler i fortiden, kigger de efter arkæologiske efterladenskaber. Gamle ølkrus eller vinkander. Planterester efterladt i en død shamans grav.

Det nye studie går et skridt videre. Her er man nemlig gået direkte til de afdødes tænder, og på den måde har man fundet spor af betelnødder hos ét af de seks undersøgte individer:

Rester af arekolin blandt andet.

Et alkaloid, som kan udløse en berusende effekt, og som kan sætte sig i plakken på tænderne ved hyppig indtagelse af stoffet, for eksempel gennem tygning af betelnødder.