Les Tarpons sont des harengs géants. Ceux du genre Megalops vivent le long des côtes pacifiques américaines et des côtes tropicales de l’Atlantique. Ils peuvent mesurer jusqu’à 3 m de long et peser jusqu’à 180 kg.

Il en existe deux espèces : le Megalops atlanticus (atlantique) et le Megalops cyprinoides (indo-pacifique).

Le Tarpon est un mastodonte à l’allure fusiforme, au grand corps, aux grands yeux, à la mâchoire proéminente et aux grandes écailles. En Guadeloupe et en Martinique, il est surnommé “grand écaille”.

Ce poisson est capable de s’acclimater à de nombreux environnements. On le retrouve dans des eaux saumâtres comme dans des eaux côtières bien plus salées, jusqu’à 30 m de profondeur. Les eaux froides lui sont cependant fatales.

Cette large capacité d’adaptation est due à une particularité : le Tarpon peut respirer hors de l’eau. Sa vessie natatoire modifiée lui permet de s'oxygéner à partir de l’air qu’il a gobé à la surface, en sautant.

En vivant dans des milieux peu oxygénés, comme les estuaires tropicaux, le poisson évite la compétition avec d’autres espèces. Il y évite les rares prédateurs qui le mettent en danger, comme les requins ou les alligators. Des prédateurs auxquels il peut de plus résister en bondissant hors de l’eau, à plus de 3 m de hauteur.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude, Naëlle Oboeuf, Marie-Juliette Champeau

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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