Big Bang

El estudio y la visualización del universo se vuelve un arte cada vez más refinado. El avance de la tecnología ha permitido, en las últimas décadas, acostumbrarnos a ver imágenes de una alta definición y precisión. Y esta nueva creación va en este sentido.

La herramienta creada por los científicos chilenos va en línea con la forma en la cual los nuevos telescopios aparecen en la astronomía y los mecanismos que usan para estudiar las imágenes.

"Todo lo que está cambiando en el cielo se reporta como en un flujo de datos. Una nueva generación de herramientas astronómicas, los brokers, procesan de forma automática todas las noches para reaccionar a los objetos más interesantes que están ocurriendo en el cielo", dijo a Big Bang el investigador chileno Francisco Förster, director de ALeRCE e investigador del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile.

"La astronomía dejó de ser una ciencia que trataba de ir cada vez más profundo; ahora se está expandiendo en la dimensión temporal, se mira el cielo como una película, como algo más dinámico", agregó.

Sobre el funcionamiento de esta herramienta, el investigador explicó que se inspiraron en la biología a la hora de crearlo.

"Se saca la imagen que se generó, la Inteligencia Artificial está entrenada con base en decenas de miles de identificaciones realizadas por humanos. Y es capaz de hacer la misma tarea en decenas de milisegundos por objeto. Eso nos va a permitir ser capaces de identificar automáticamente las galaxias anfitrionas de decenas de millones de objetos potencialmente", indicó el entrevistado.

Esta herramienta es una prueba más del terreno que está ganando la Inteligencia Artificial en muchas áreas de la actividad humana.

"Esto nos ha permitido tener un campo para estudiantes. Tenemos muchos usando esta herramienta para entender la naturaleza de los objetos que explotan en el universo", destacó Förster.

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Se estima que alrededor de 39% de la población mundial tiene sobrepeso u obesidad. Organismos internacionales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), han manifestado su preocupación por el incremento que se prevé de este porcentaje para los próximos años.

Algo similar ocurre con la diabetes tipo 2. Aumentó casi 60% en tres décadas la cantidad de personas, de entre 15 y 39 años, con esta patología, según un reciente estudio del British Medical Journal que analizó a 204 países de todo el mundo.

Allí se confirmó que la incidencia en este sector de la población mundial es de 1 en 183 personas.

Estos datos alertan a reforzar la prevención, pero también a encontrar nuevos tratamientos. Eso lo han logrado científicos uruguayos que desarrollaron el compuesto MVD1.

"Lo diseñamos originalmente como un compuesto con propiedades antinflamatorias para intentar desarrollar un posible fármaco para combatir enfermedades, con una base inflamatoria como la diabetes o enfermedades cardiovasculares. Y encontramos que tenía un efecto muy potente en prevenir y tratar la obesidad en modelos animales", agregó el especialista.

Al obtener la habilitación para seguir con la segunda fase de investigación y continuar su prueba en humanos, se considera el logro como "un hito para Uruguay y para la región".

Esto se debe a que, actualmente, los medicamentos consumidos en Suramérica provienen de otros países. Este tipo de logros da "soberanía y autosuficiencia" en este sentido, además de permitir crear fármacos "de bajo costo", explicó Escande.

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La actividad astronómica no descansa. En la primera semana de enero se pudo ver una lluvia de Cuadrántidas, lluvia de estrellas que proviene del asteroide denominado 2003 EH, una roca espacial que pasó cerca de la atmósfera terrestre.

Esos restos de roca espacial vuelan a unos 41 kilómetros por segundo y pudieron llegar a ver entre 40 y 60 fragmentos por hora en áreas donde el cielo estaba despejado y en buenas condiciones.

Pero este es el inicio de un interesante calendario de eventos que estará acompañado de varias lluvias de meteoros que se reiterarán a lo largo del año.

Agosto será un mes relevante en cuanto a eventos para contemplar. Por un lado, el 12 y 13 de agosto se podrá ver la lluvia de meteoros denominada Perseidas. "Son llamativas porque son meteoros muy luminosos", explicó la astrónoma.

En el mismo mes se podrán ver también dos lunas llenas: el 1 de agosto habrá una Superluna, lo que significa que a su salida en el horizonte se verá entre un 12% a 14% más grande de lo normal y será un 30% más brillante.

Pero habrá otra luna llena, denominada "Superluna azul", el 31 de agosto, y se le denomina así por registrarse ambas en el mismo mes, explicó la especialista.

Habrá también "uno de los eclipses solares más importantes de nuestra época". Ocurrirá en el Hemisferio Norte, el 14 de octubre. Se espera hace tiempo ver este tipo de eventos, pues se estaban registrando mayoritariamente en el Sur, según Poitevin.

Pero este podrá verse también en algunas zonas de América Central, en parte de Colombia y de Brasil.

Para una buena experiencia, Poitevin recomienda estar en zonas alejadas de contaminación lumínica para fácilmente observar este tipo de fenómenos, para los que no es necesario ningún implemento.

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La investigación fue publicada en la revista científica The Holocene. Los expertos lograron demostrar que una herramienta de más de 50.000 años de antigüedad, estudiada por otros expertos tiempo atrás en la cueva "Pedra Furada", ubicada en el Noreste de Brasil, no fue elaborada por el humano sino por antepasados de los monos capuchinos.

Llegaron a esto por casualidad. Los hermanos Federico, paleontólogo, y Agustín Agnolín, arqueólogo, intercambiaron dudas sobre cierta información, comenzaron a trabajar en conjunto y así lograron elaborar y probar esta teoría. Este es el primer trabajo de relevancia que publican en conjunto.

Para ellos, el proceso de investigación fue sencillo. Los datos disponibles eran claros y recientes. Unieron piezas con otra óptica que hasta ahora no se le había dado al tema sobre el poblamiento de América.

Antes de esa investigación del año 2016, mencionada por el paleontólogo, a nadie se le había ocurrido que un mono hacía herramientas complejas. El diferencial fue el trabajo interdisciplinario entre ambos, lo que ayudó a encontrar este resultado.

"Es posible que esto tenga que ver con la disponibilidad de minerales en las aguas y las dietas de los animales, y con la disponibilidad de rocas para suplementarlo. Habrá que ver a futuro cómo mapear este comportamiento, si es que se da en otro lado o si es que es puramente aprendido", entre otras variables, indicó el arqueólogo.

"Nosotros tenemos dos hipótesis con respecto al poblamiento del continente Americano por parte del hombre. La tradicional dice que hace unos 14.000 años el hombre llega al continente americano a través de Asia, por el Estrecho de Bering, una pequeña conexión entre Alaska y Asia. Y ahí llegaría e iría bajando hasta Sudamérica", explicó Agnolín.

"Otra hipótesis era que justamente el hombre había llegado mucho antes al continente, tal vez 50.000 o 100.000 años antes del presente, y que cuenta justamente con pocas evidencias, y la mayoría procedía del Brasil, y son estos sitios que nosotros hemos dicho que son de monos capuchinos", agregó.

Hoy la expectativa de los investigadores es el debate que comienza con los investigadores internacionales que han trabajado en este tema, para que analicen su publicación y evidencias, y luego aceptar o rebatir la teoría de los hermanos.

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En su informe sobre el estado de los recursos hídricos mundiales, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que actualmente 3.600 millones de personas tienen un acceso inadecuado al agua, como mínimo, un mes al año.

Se prevé que esta cifra aumente a más de 5.000 millones para el 2050 y esto traería aparejado, una diversidad de problemas sanitarios y de calidad de vida.

El 74% de los desastres naturales registrados entre 2001 y 2018, estuvieron relacionados con el agua.

En Latinoamérica, el informe indica que la zona del Río de la Plata, al Sur, así como la Amazonía y varias cuencas de América del Norte, son las más afectadas por sequías persistentes desde 2019. Situaciones que se vuelven cada vez más habituales.

Otro de los puntos del informe destaca que el almacenamiento de agua alojada en la superficie y la subsuperficie terrestre fue menor a la media de los últimos 20 años en el centro de América del Sur y la Patagonia, así como en la costa oeste de Estados Unidos.

También es notorio el avance de las playas y el aumento del nivel del mar, como consecuencia del deshielo de glaciares en el Ártico. Sobre este y otros aspectos se refirió el uruguayo Rodrigo García, experto en Ambiente y cambio climático, fundador de la ONG Océanos Sanos.

“El derretimiento de los hielos bloques Larsen A y B en la Antártida, hace 30 años viene ocurriendo, y se debía a un aumento de temperatura en la Antártida. Entonces la falta de agua en lo cotidiano es algo que ya se viene vivenciando y va a ser cada vez más grave”, indicó.

El informe de la OMM analizó y comparó el flujo de agua en diferentes cuencas del mundo, respecto de datos de los últimos 30 años. Allí “se observaron caudales fluviales mayores de lo normal en algunas cuencas de América del Norte, el norte de la Amazonía y África meridional, así como en China y el norte de la India”, según el texto.

Esto tiene un impacto en la biodiversidad, en la vida de los animales marinos que ven alterado su hábitat. “Lo que se están detectando hace mucho tiempo son especies tropicales en zonas templadas. (...) Esto tiene que ver con la falta de agua, sin dudas”, dijo García.

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El mundo atraviesa el tercer año de convivencia con la pandemia del COVID-19 y pensando en el inicio de un nuevo año.

Científicos coinciden en que la pandemia no es la misma, que atravesamos un momento de debilitamiento del virus y es factible pensar en un levantamiento de la pandemia durante el primer semestre del 2023.

En tanto, en Paraguay observan con preocupación la aparición de casos de personas contagiadas con COVID-19 y dengue, zika o chikungunya en simultáneo. Esto afecta fuertemente al organismo de la persona infectada.

"Estamos bajo un estadío de nivel epidemiológico de pandemia controlada. Mientras sigamos así y tengamos posibilidad de dar respuesta sanitaria a los diferentes países o continentes, la vida puede seguir normalmente sin ningún tipo de sobresaltos importantes", agregó.

En este sentido, el virólogo uruguayo Santiago Mirazzo marcó los desafíos para la región y el mundo.

Por su parte, América Latina "vemos una subida de marea que se acompaña con número de casos, pero que no se refleja en los niveles de hospitalización y fallecimientos asociados con COVID-19", agregó.

"Veremos nuevos sublinajes con esta nueva capacidad; han evolucionado hacia no tanto transmitirse mejor, sino a lograr evadir la respuesta inmune. Entonces tienen mayor capacidad de reinfección, pero a su vez no se refleja en la gravedad del cuadro", dijo Mirazzo ante la posibilidad de nuevas variantes del virus.

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Una roca rojiza de aproximadamente 15.150 kilos es la fuente de este hallazgo registrado en la zona de El Ali, en Somalia.

El meteorito estaba enterrado hace una incontable cantidad de años. Se desconoce en qué momento cayó en la tierra, pero era conocido por los habitantes de la zona que convivían con él.

En el año 2019 una empresa minera la encontró. Y luego fue enviado a China para ser inspeccionado, aunque hoy el meteorito no tiene comprador: nadie se ha dispuesto a pagarlo, incluido el gobierno somalí.

Investigadores de la Universidad de Alberta (Canadá) descubrieron que este meteorito posee elaiita y elkinstantonita, pero la Asociación Mineralógica Internacional analiza un posible tercer material.

Se estima que hay más de 5.000 especies minerales identificadas hasta el momento. "Es súper interesante para la ciencia geológica de los minerales expandir la lista de los conocidos, con este descubrimiento", agregó la especialista.

"Siempre que existe la sospecha de un nuevo mineral, muchos estudios se hacen para confirmar que realmente no ha sido estudiado o descubierto antes", dijo la experta.

De todas formas, aclaró que por ser "minerales raros" hallados en un meteorito, no puede pensarse en su uso para actividades de la vida cotidiana, sino que, por el momento, el interés es en el área científica.

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La búsqueda de nuevas fuentes de energía ante el agotamiento de recursos naturales, es un trabajo que mantiene atentos a los científicos de todo el mundo. El descubrimiento marca un antes y un después en este proceso de investigación.

El trabajo fue realizado por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, de Estados Unidos, y puso sobre la mesa la posibilidad de generar energía limpia de forma inagotable, a través de la fusión nuclear.

“La fusión nuclear es un proceso en el que tú tomas núcleos atómicos muy ligeros como el hidrógeno y los aprietas tanto que se pegan”, explicó a Big Bang el chileno Robbie Barrera Yáñez, profesor de Física y Comunicador de las Ciencias.

“Se supone que los núcleos son todos de carga positiva, entonces no los puedes juntar porque se repelen. Pero si le pones mucha fuerza por afuera ya sea por calor o por gravedad, se van a juntar tanto que va a entrar en efecto otra fuerza de la naturaleza, fuerte y se pegan”, agregó el especialista, al explicar cómo se produce este fenómeno físico.

El logro concretado por los científicos ocurrió el cinco de diciembre de 2022 y fue un experimento que duró menos de una milmillonésima de segundo, que permitieron detectar esta generación de energía extra.

“Va a abaratar costos enormemente, va a generar cero desechos (...) es cosa de que vayamos desarrollándolo de aquí a diez años”, indicó el especialista.

De todas formas, Barrera Yañez dijo que se debe esperar mínimo 50 años para empezar a probar los primeros prototipos y procesos de fusión en América Latina, por ejemplo.

También explicó que es necesario reforzar la formación de recursos humanos especializados en física nuclear y una mayor inversión de los gobiernos en las áreas científicas, para poder trabajar en este tipo de proyectos.

Por lo tanto, se podría pensar que dentro de un siglo podría a convertirse en algo cotidiano el uso de energía limpia generada por fusión nuclear.

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Cinco estudiantes de ingeniería y dos profesores de la Universidad del Valle, en Guatemala, participaron del experimento que recorrió el espacio.

La misión Artemis I es una de las más importantes para la NASA, la agencia espacial estadounidense, y su objetivo es obtener información y tomar acciones que permitan en un futuro la presencia de seres humanos en la Luna y más lejanamente, en Marte.

Luis Zea es un científico guatemalteco responsable de uno de los experimentos en la NASA y diseñó un dispositivo que buscará estudiar el impacto de la radiación espacial.

"Su principal objetivo es identificar las rutas sinómicas y metabólicas, dicho en otras palabras, saber cómo afecta al ADN humano la microgravedad y la radiación cósmica", dijo Diego Hernández de 22 años, uno de los jóvenes de la Universidad del Valle, que integró el equipo de trabajo.

Los jóvenes manufacturaron dos piezas del hardware donde va depositado el experimento. Estas piezas tienen una dimensión aproximada de 10x10 centímetros y viajaron dentro de la cápsula Orión, según relató Hernández.

La radiación es uno de los mayores riesgos que pueden enfrentar astronautas si viajan al espacio profundo, y es por eso que, pensando en la llegada de humanos a Marte, se busca tener información para crear soluciones que permitan enviar tripulación humana en 2024, el objetivo de la misión Artemis II, la segunda fase de esta operación.

Tanto Diego como sus compañeros, vivieron con mucha emoción la experiencia de trabajo que les llevó varios años. Esto también les permitió reflexionar sobre las posibilidades de los jóvenes en la región, a pesar de la falta de oportunidades en algunas áreas de investigación.

"Todo es posible. América Latina tiene mucho talento y hace falta explotar ese talento y llegar más alto, ya que si es posible llegar hacia la Luna y más allá", reflexionó.

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Perú decretó una alerta epidemiológica por la aparición de casos de gripe aviar en aves silvestres, en la zona litoral del país.

La influenza, conocida también como gripe, tiene varios tipos de versión del virus. El “A H5N1”, o gripe aviar, en la que nos enfocaremos hoy, tuvo sus primeros casos registrados en China en 1996.

“La influenza aviar es el virus respiratorio de gripe que afecta a las aves, es un virus zoonótico, es decir, que afecta a los animales pero también puede afectar a las personas. Estos virus pueden ser de preocupación por contagiarse entre especies”, dijo a Big Bang Mariana Leguia, directora del Laboratorio de Genómica de la Universidad Católica de Perú.

Además de la vacunación, el uso de mascarilla y lavado de manos son otras acciones efectivas de prevención, según la científica.

En 2022 la Organización Panamericana de la Salud notificó la circulación de influenza aviar en aves de traspatio en Colombia, aves comerciales en México y ambos tipos de aves en Estados Unidos.

En abril de este año se reportó el primer caso en humano, una persona que sacrificó aves de corral infectadas, y de esta forma se emite una “alerta para América Central y del Sur por el riesgo de introducción y propagación de influenza” y “recomienda vigilar la mortalidad inusual de aves”, según informa el Gobierno de Perú los antecedentes de la situación epidemiológica en la región.

Hasta el momento el país no registró casos de influenza aviar en humanos, sino en pelícanos que residen en la zona costera del país.

La cepa detectada allí es “altamente patogénica y contagiosa”, y por eso se comenzó también a analizar granjas de aves como pollos o gallinas, para verificar la seguridad alimentaria y que no se esparza el contagio.

“La prevención es muy difícil pero es importante estar alerta que esto está circulando. Está en diferentes parte de la costa de Perú por lo que no es de esperar que aparezca en Ecuador, Colombia o hasta alguna parte de Chile”, agregó la científica.

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