Big Gods aborda el enigma de cómo los seres humanos pasaron de vivir en pequeñas bandas nómadas a formar sociedades masivas y cooperativas integradas por extraños. El autor Ara Norenzayan propone que la creencia en dioses vigilantes y moralizadores —los "Grandes Dioses"— fue el motor psicológico y social que permitió este escalamiento histórico.

El concepto central del libro es que "la gente observada es gente amable". Norenzayan demuestra que la percepción de estar bajo una mirada sobrenatural fomenta la honestidad y la cooperación en contextos donde el anonimato normalmente invitaría al egoísmo. A través de una lente de evolución cultural, se explica cómo los grupos religiosos que desarrollaron estos mecanismos de vigilancia y rituales costosos lograron una mayor solidaridad, permitiéndoles expandirse y sobrevivir sobre sus competidores.

Además de analizar cómo la religión construye comunidades, el libro explora las raíces del conflicto intergrupal y el prejuicio hacia el ateísmo. Finalmente, ofrece una visión fascinante sobre el surgimiento de las sociedades seculares modernas, argumentando que las instituciones civiles fuertes pueden llegar a sustituir las funciones sociales de los "Grandes Dioses", permitiendo la cooperación sin necesidad de la fe.