John Charles Ryle urodził się 10 maja 1816 roku niedaleko Macclesfield w hrabstwie Cheshire, w Anglii. Jego rodzice byli nominalnymi członkami Kościoła Anglii, którzy nie interesowali się żywą religią i nigdy nie przyjęli ewangelicznej wiary Ryle’a — którą przyjął, gdy miał dwadzieścia jeden lat.