Birdman ci porta nella mente di Riggan Thomson, attore hollywoodiano in declino alle prese con uno spettacolo teatrale che lo vede come sceneggiatore, regista e protagonista, costantemente diviso tra la volontà di venir riconosciuto come artista "impegnato" e la tentazione di tornare alla fama internazionale di un tempo. Il film è un'efficace analisi (e satira) della figura dell'artista, di cui mostra insicurezze, ipocrisie e le mille contraddizioni interne.