"Jeg har aldrig oplevet noget lignende!"

Så begejstret lød meldingen fra professor Søren Michael Sindbæk, da Videnskab.dk i 2014 kunne fortælle, at han og hans kolleger havde opdaget Danmarks femte såkaldte ringborg - en serie af vikingeborge, der blev opført under Harald Blåtand sidst i 900-tallet.

I dag kan Museum Sydøstdanmark så åbne dørene til museet Vikingeborgen Borgring tæt på Køge, hvor man kan lære meget mere om det gådefulde bygningsværk.

Men der ligger en lang og lærerig historie bag opdagelserne af hver af de (indtil videre) fem danske ringborge.

Og ingen er bedre end Søren Michael Sindbæk til at tage os med på den opdagelsesrejse.

Den første ringborg, der blev opdaget, havde været synlig i knap 1.000 år for alle, der lagde vejen forbi området nær Slagelse.

I en perfekt cirkel på cirka 136 meter i diameter har der nemlig altid stået en omtrent fem meter høj jordvold, der tydeligt viser, at området har været brugt til noget vigtigt i gamle tider.

Men til hvad og hvornår?

Det satte arkæologen Poul Nørlund sig for at undersøge i 1934.

"Han troede, at det nok havde været en handelsplads, hvor bønder og købmænd mødtes for at handle," siger Søren Michael Sindbæk, der også er forfatter på en bogserie, der beskriver hver af de i dag fem kendte ringborge.

Men da Poul Nørlund opdagede den enorme præcision, vejene inden for voldene i sin tid var lagt med, og hvor symmetrisk nøjagtigt husene havde været placeret, kom han på andre tanker.

"Da det viste sig på fundene, at det her byggeri var fra vikingetiden, sprængte det en bombe under vores forståelse af perioden. For pludselig stod det klart, at der lå et helt andet magtapparat og militær organisation bag, end vi havde troet, der fandtes i perioden."

Intet mindre end 16 store langhuse havde stået inden for ringvolden, der var beskyttet af høje træpalisader, enorme træporte og en 17 meter bred og fire meter dyb voldgrav.

Uden for jordvolden var der en såkaldt forborg med 15 langhuse samt mindre huse.

I alt kunne der ifølge flere teorier bo op imod 800 vikinger i det massive forsvarsværk, som viste bygherren Harald Blåtands massive magt.

Men i Nordjylland skulle man snart opdage, at hans militære magt og formåen var langt større, end Trelleborg beviste.

Opdagelsen af Trelleborgs sande identitet gjorde ikke blot arkæologerne klogere på vikingebyggeriet i Slagelse - det gav også anledning til nye hypoteser.

"Efter opdagelsen af Trelleborg sad en anden arkæolog inde på Nationalmuseet og kiggede på nogle gamle planer i arkivet. Og der kunne han se, at Aggersborg ved Løgstør lignede Trelleborg," fortæller Søren Michael Sindbæk.

Man satte derfor gang i en ny undersøgelse af området nord for Limfjorden, der til forskel fra Trelleborg ikke længere havde synlige jordvolde - de var for længst pløjet væk.

Ikke desto mindre kunne man i 1945 bekræfte, at Aggersborg ganske rigtigt var en ringborg ligesom Trelleborg. Samme symmetri. Samme fire porte mod hvert verdenshjørne.

Men alligevel med en væsentlig forskel:

"Aggersborg var vanvittigt stor, den største vikingeborg i verden. Det er dens claim to fame," lyder det fra Søren Michael Sindbæk, der uddyber:

"Hvor Trelleborg har 16 huse inden for ringvolden og 15 udenfor, havde Aggersborg 48 huse, der var endnu større end Trelleborgs."

Efter opdagelsen af Aggersborg begyndte det at gå stærkt. Gamle tegninger fra 1800-tallet viste, at der ved Hobro engang havde været en ringvold, før moderne landbrugsmaskiner havde pløjet den helt væk.

I 1950 viste det sig endelig, at Fyrkat var Danmarks tredje ringborg.

"I Aggersborg var de lokale relativt ligeglade med borgen i mange år. Men i Hobro gjorde de en stor indsats for at få borgen undersøgt og formidlet så meget som muligt," fortæller Søren Michael Sindbæk.

Fyrkat er endt med at være den ringborg, der ifølge arkæologiprofessoren har besvaret flest spørgsmål om vikingetiden.

Den har dog rejst et stort spørgsmål om perioden. Der står på Jellingstenen, at det var kong Harald Blåtand - altså ham, der...