波斯萨桑王朝从公元前2世纪以来，统治伊朗高原的是安息王国(帕提亚)。据《史记·大宛列传》说:安息“其俗土著， 耕田，田稻麦，蒲桃酒”。“其属大小数百城，地方数千里，最为大国。临妫水(阿姆河)，有市，民商贾用车及船，行旁国或数千里。 以银为钱，钱如其王面。”“画革，旁行以为书记。”到公元3世纪初，安息王国由于长期内讧和对外战争而衰弱不堪。公元226 年(魏文帝黄初七年)，新兴的波斯萨桑王朝终于灭亡了安息，做了伊朗高原的主人。
安息王国虽然灭亡了，可是尚有安息部落，《北史·安息传》 说它“北与康居(在今乌兹别克斯坦撒马尔罕)，西与波斯相接， 在大月氏西北”。它的酋长在北周武帝天和二年(公元567年)， 曾派遣使节到长安访问，并馈赠方物。这个安息部落，该是安息王国的残余势力所形成的。
波斯萨桑王朝，建都宿利城(Seleucia,在今伊拉克巴格达西南，古巴比伦稍在其南)。这个王朝向西扩展势力时，与罗马帝国斗争不绝。公元260年(魏陈留王景元元年)，国王沙普儿一世(Sapor I)曾歼灭罗马帝国的军队，生俘罗马皇帝瓦列里安(Valerian)。公元363年(东晋哀帝兴宁元年)，沙普儿二世又击败罗马帝国的军队，罗马皇帝朱利安(Julian)受创致死。6世纪上半叶，东罗马帝国曾远交唳哒以攻波斯。萨桑王朝的皇帝库思老一世(Chosrau I)也结好突厥，娶突厥西面可汗室密点的女儿为皇后，并于公元563至567年之间，波斯、突厥联军东
西夹击，共灭妖哒，瓜分其地。
中国史籍记载波斯萨桑王朝时期的社会风俗，比较详细。 萨桑王朝都城宿利，“城方十里，户十余万，河(幼发拉底河)经其城中南流”。“气候暑热，家自藏冰。地多沙碛，引水溉灌。其五谷及鸟、兽等与中夏略同，唯无稻及禾、稷。土出名马、大驴及驼，往往一日能行七百里者，富室至有数千头。”“其刑法:重罪， 悬诸竿上，射杀之；次则系狱，新王立乃释之；轻罪则劓、刖若髡， 或剪半须及系牌于项，以为耻辱；犯强盗，系之终身；奸贵人妻者，男子流，妇人割其耳鼻。”(《北史·波斯国传》)“市买用金银。”(《梁书·波斯国传》)“赋税，则准地输银钱。俗事火神、天神。”“多以姊妹为妻妾，自余婚合，亦不择尊卑。”(《北史·波斯
国传》)“婚姻法，下聘讫，女婿将数十人迎妇，婿著金线锦袍，师子锦裤，戴天冠，妇亦如之。妇兄弟便来捉手付度，夫妇之礼，于兹永毕。