En préambule, l’auteur déclare que « cet ouvrage relève d’une ambition politique avec une conception pluraliste de l’histoire par opposition au rétrécissement identitaire ».

L’objectif de ce travail est de montrer que la France n’est pas tout à fait un pays comme les autres, qu’il ne peut être appréhendé que dans une histoire plus large, plus générale et sur une longue durée. Le crible national ne suffit pas.

C’est à partir de l’une des dates traitées qu’Annette WIEVIORKA illustre le fonctionnement de l’ouvrage. C’est à l’année 1105 que l’historienne Juliette Sibon consacre un article. C’est l’année de la mort de Rachi à Troyes. Le récit de sa vie et de son œuvre dans la « capitale du Talmud » va permettre d’aboutir à cette étonnante question : « qu’est-ce qu’un écrivain français ? »

Á la fin de l’ouvrage sont proposés des « parcours buissonniers ». Parmi ceux-ci, un parcours « Judaïsme » qui démarre en 1347, année de la grande peste avec ses premiers pogroms…

Bien entendu, ce genre d’ouvrage est fait de choix qui sont toujours critiquables. On y rencontre Fanon mais pas Sartre, Malraux mais pas Mauriac…

Pour conclure, Patrick Boucheron déclare : « diriger la réalisation de ce livre c’est en être le premier lecteur. J’y ai appris de nombreuses choses qui ont ouvert mon regard, qui m’ont donné d’autres occasions de fierté ».