Les Contes de Jataka sont des histoires d'Inde racontant les vies antérieures du Bouddha. 

Certaines histoires racontent les vies antérieures du Bouddha sous forme humaine, mais beaucoup sont des fables animales, semblables aux fables d'Ésope.

Parce que le Bouddha n'était pas encore un Bouddha dans ses vies précédentes, il est souvent appelé dans les récits un "Bodhisattva".

Cette histoire du lièvre altruiste apparaît, avec quelques variantes, à la fois dans le Canon pali (comme le Sasa Jataka ou Jataka 308) et dans le Jatakamala de la sourate Arya. 

Dans certaines cultures, les cratères de la Lune forment l'image d'un visage - l'homme familier sur la Lune -, mais en Asie, il est plus courant d'imaginer l'image d'un lapin ou d'un lièvre. C'est l'histoire de "pourquoi il y a un lièvre dans la lune".