Pour moi, Briséis était un personnage de l’Iliade en retrait, secondaire, aux contours flous, une captive parmi d’autres, muette, interchangeable. Je la confondais d’ailleurs avec Chryséis, une autre femme captive de cette armée greque qui assiège Troie.

Et puis, Briséis avait une histoire basique :

• habitante de la région de Troie, elle devient captive du héros Achille, avant que le roi Agamemnon ne se l’accapare pour lui-même.
• Achille est en colère, il reste dans sa tente et arrête de combattre, ce qui met les Grecs en difficulté ;
• après des négociations, Agamemnon finit par rendre Briséis à Achille, qui retourne donc au combat. 

= Fin de l’histoire pour Briséis, donc la biographie se résumait à cet aller-retour entre deux soldats et dont l’agentivité était nulle.

Pourtant, c’est bien dans le creux de ces lignes que se dessine le portrait subtil et complexe d’une héroïne méconnue, sorte de miroir réduit d’Hélène de Troie.

• C’est par Briséis que débute l’Iliade, puisque déclenchée par la colère d’Achille ;
• Briséis, c’est la seule femme du camp grec, quand les autres héroïnes sont derrière les remparts de Troie,
• Briséis, c'est la seule captive qui s’exprime dans l’Iliade, au même titre que les reines et les princesses. 

Pour en discuter, j’ai invité Marella Nappi.

• Marella est docteure en histoire, langue et littérature grecques.
• Spécialiste des femmes dans l’Antiquité gréco-romaine, Marella a soutenu sa thèse à l’Université de Paris X sur "La parole des femmes dans l’Iliade".
• Après avoir enseigné à l’Université de Picardie Jules Verne et à l’ENS Ulm, elle enseigne les lettres classiques dans le secondaire.
• Autrice de Professionnelles de l’amour (2009), Ulysse (2009), Tourner la page (2017) et de recueils de poésie récompensés par des prix littéraires.

Ensemble, nous avons donc parlé de Briséis. Nous avons parlé :

• de la guerre de Troie et de l’Iliade, du héros Achille et sa colère, du roi Agamemnon, du soldat Patrocle, de la nymphe Thétis, d’une culture grecque de l’honneur et de la honte.
• de poésie byzantine, de roman médiéval, du film Troie avec Brad Pitt, de Shakespeare qui réécrit tout, et d’un plan à trois entre Achille, Patrocle et Briséis inventé par Netflix.
• de Hélène, Pénélope, Andromaque, des femmes dans les guerres, des femmes et leurs bourreaux, de comment les héros massacrent pendant que les femmes paient.

Pour tout ça, et plus encore, je vous invite à rejoindre ma conversation avec Marella au sujet de Briséis !

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Illustration : Morwenna Descottes

Extraits : Laëtitia Porlouis

Réalisation : Servane Hardouin-Delorme

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