Ende des 5. Jahrhunderts v.Chr. schloss sich der Athener Xenophon einer Truppe von 10.000 griechischen Söldnern an, die der persische Thronprätendent Kyros angeworben hatte, um mit ihrer Hilfe einen Putsch gegen den regierenden Großkönig durchzuführen. Als Kyros im Kampf getötet wird, stehen die griechischen Söldner auf einmal sinnlos und verlassen mitten im persischen Reich in Feindesland - und beschließen, sich auf eigene Faust den Weg zurück nach Griechenland zu bahnen. Der Bericht, den Xenophon über dieses von ihm selbst miterlebte militärische Abenteuer schrieb, gehört zu den lebendigsten, interessantesten autobiographischen Zeugnissen der Antike - und bietet einen einzigartigen Einblick in den Kosmos des persischen Großreiches.