Die zeitgenössischen Geschichtswerke der Antike, des Mittelalters und der frühen Neuzeit wurden fast ausschließlich von Männern geschrieben, und sie behandeln fast ausschließlich die Schicksale von Männern. Die soziale Wirklichkeit von Frauen in einer Epoche zu rekonstruieren, in der Frauen praktisch nicht zu Wort kommen gleicht darum einer Detektivarbeit - die die israelische Historikerin Shulamith Shahar in ihrem "Die Frau im Mittelalter" unternimmt, um die Lebensrealität von Frauen in Westeuropa zwischen dem 11. und dem 15. Jahrhundert nachzuzeichnen.